Le nom du cinquième

Le rapport des captifs confirma une partie du récit de Jorren. Les cinq voyageurs n’avaient pas tous été emmenés ensemble. L’un avait été vendu à un acheteur qui cherchait des guides capables de lire les anciennes routes. Les quatre autres avaient été retenus parce qu’ils n’avaient pas pu payer le passage qu’on leur avait promis.

Le guide drow s’appelait Rilven. Il avait tenté de négocier leur libération en offrant sa propre carte, mais les gardes avaient refusé. Il ne connaissait pas le Veilleur et n’avait pas vu de sceau de Maison.

La svirfneblin, Leth, raconta que l’acheteur portait un gant de cuir rouge sur la main droite. Il avait posé sur la table une bague sans pierre, puis l’avait rangée avant de partir. Elle ne pouvait pas dire s’il s’agissait du même homme que Kethra avait rencontré à Veyr.

« Le manteau? » demanda Kethra.

« Gris. »

« La voix? »

« Il parlait bas. »

« Est-ce lui? » demanda Zaelyra.

Kethra s’assit. « Cela correspond. Ce n’est pas assez pour l’identifier. »

« Tu veux le poursuivre? »

« Oui. »

« Tu partirais seule? »

« Non. Je ne sais pas où il est allé, et je ne vais pas inventer une route pour le rejoindre. »

Le conseil local décida d’envoyer une équipe vers la Fosse pour évacuer les autres prisonniers et recueillir les traces. Zaelyra ne fut pas autorisée à l’accompagner. Elle avait déjà participé au sauvetage; la Voûte voulait que ses propres gardiens conduisent la suite.

« Vous nous demandez de retourner vers l’ouest », dit Rhylor. « Mais nous laissons le cinquième derrière. »

« Nous envoyons une équipe pour le chercher », répondit Ressa. « Vous ne savez pas où l’acheteur l’a emmené. »

« Et si vous ne le trouvez pas? »

« Nous dirons que nous ne l’avons pas trouvé. »

Leth demanda à participer à la recherche. Ressa refusa. Elle avait besoin de témoigner au poste du marché, afin que les autres communautés connaissent la méthode utilisée pour attirer les voyageurs.

« Je peux parler sans nommer les autres », dit-elle.

« Oui. C’est pour cela que tu viens avec nous », répondit Ressa.

Le conseil de la Voûte reçut aussi une réponse du Marché des seuils. Othar Vell n’était plus sur place. Il était parti par la route méridionale la veille de l’arrivée du groupe. Dorga n’avait pas réussi à confirmer s’il avait quitté le marché avant ou après avoir appris qu’on enquêtait sur lui.

Kethra écouta le rapport sans réaction visible.

« Tu penses qu’il fuyait? » demanda Zaelyra.

« Je ne sais pas. »

« Tu voudrais le retrouver? »

« Oui. Mais pas avec une accusation que je ne peux pas prouver. »

« Et s’il a pris Saira? »

« Alors il faudra l’apprendre sans détruire les pistes qu’on n’a pas encore vérifiées. »

Le groupe de Zaelyra ne pouvait pas rester à la Voûte indéfiniment. Le conseil lui proposa deux routes vers l’ouest. La première suivait les anciennes voies ferrées, plus rapide mais instable. La seconde remontait vers une galerie plus proche des Marches de Lune, plus longue et mieux connue des habitants.

Les familles se réunirent dans la cour. Le marchand voulait prendre la voie ferrée. Les blessés préféraient le détour. Senn choisit la route plus longue, qui passait par le poste où son père aurait pu travailler. Kethra, elle, acceptait l’une ou l’autre, mais refusait de se séparer du groupe avant la prochaine halte.

Zaelyra posa les deux cartes au sol et laissa chacun examiner les différences. Elle ne donna pas son avis en premier. Ceux qui connaissaient les charges et les blessures parlèrent d’abord; Nym compléta avec les courants d’air; les guides locaux expliquèrent les risques qu’ils pouvaient confirmer.

La majorité choisit la route longue. Le marchand s’y opposa, puis décida de rester à la Voûte pour attendre une caravane. Il ne voulait pas abandonner le groupe, mais il ne voulait pas retarder ceux qui voyageaient plus lentement.

« Tu reviendras vers l’ouest? » demanda Zaelyra.

« Si une route s’ouvre. »

« Nous pouvons laisser une copie des deux itinéraires. »

« Pas les noms? »

« Non. »

Il accepta. Il ne lui demanda pas de signer la carte.

Avant le départ, Ressa confia à Zaelyra une plaque vierge. Elle ne portait aucun droit de passage, seulement le nom du bassin et la date de sa création.

« Pourquoi me la donner? »

« Pour que tu la remettes à la prochaine halte. Ils décideront quoi y graver. »

« Et si personne ne l’accepte? »

« Alors tu la rapporteras. »

« Et si je ne peux pas revenir? »

« Alors quelqu’un d’autre le fera. »

Zaelyra prit la plaque. Elle la rangea à part des cartes.

Le groupe repartit en direction des Marches de Lune. Derrière eux, Ressa organisait la recherche du cinquième voyageur. Devant, la route longue suivait une ancienne ligne de rails, puis remontait vers des territoires moins connus.

Kethra marchait près de Zaelyra. « Tu penses qu’on le retrouvera? »

« Je ne sais pas. »

« Tu le dis sans essayer de me consoler. »

« Je ne veux pas te donner une réponse qui t’enlève le droit de continuer à chercher. »

Kethra serra la boucle réparée dans sa poche. « Alors continuons. »

Ils avancèrent jusqu’à ce que la lumière des Forges disparaisse derrière les pierres. Pour la première fois, ils emportaient avec eux une plaque qui ne leur appartenait pas et une route que personne ne leur avait promise.

Ils n’avaient pas trouvé le Veilleur.

Ils avaient trouvé des gens qui pouvaient désormais se reconnaître entre eux.