LIVRE I · LES CARTES INTERDITES
CHAPITRE 10 / 62
Ils s’échappèrent de la citerne par la galerie, sans quitter la ville. L’approche de la sortie basse se resserrait en un boyau praticable à une personne à la fois. Sous le feu, y faire passer Sszindi et la fillette aurait laissé les autres sans protection; Vhaelyn replia le groupe dans une salle de stockage abandonnée, à l’écart du passage principal.
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Vhaelyn fit refermer la porte derrière eux. Deux gardes étaient blessés. Aucun n’était mort. La vieille drow s’appelait Sszindi; l’adolescent, Pell. La fillette ne donna pas son nom. Les autres patrouilleurs tenaient encore les accès de la citerne. Leurs appels étouffés passaient par la porte tandis qu’ils se répartissaient les angles.
Le plus gravement atteint avait reçu un éclat de pierre dans la cuisse. Vhaelyn lui noua un garrot au-dessus de la plaie, puis demanda à l’autre garde de maintenir la pression pendant qu’elle rinçait le sang.
« Tu ne vas pas nous laisser ici? » demanda le blessé.
« Non. Les autres tiennent encore les accès et vous rejoindront dès que le passage sera sûr. Mais je ne peux pas vous porter tous les deux. »
« Le temple enverra quelqu’un? »
Vhaelyn jeta un regard à la porte. « Le temple enverra quelqu’un pour poser des questions. Je vais d’abord vous faire sortir d’ici. »
L’autre garde, une jeune drow à la joue entaillée, l’aida à s’asseoir. Elle regardait Zaelyra avec une hostilité embarrassée.
« Vous allez partir et nous laisser expliquer pourquoi? »
« Vous n’aurez pas à inventer de réponse », dit Zaelyra. « Vous avez été attaqués. Votre compagnon est blessé. Nous partons. »
« Et si la Matrone demande qui nous a laissés faire? »
« Dites que c’était mon choix », répondit Vhaelyn. « J’ai ordonné le repli quand les flèches sont arrivées. Je vous ordonne de tenir cette salle jusqu’à ce que la patrouille vous rejoigne, puis de rentrer par la porte nord dès que votre compagnon pourra marcher. Je répondrai de mon itinéraire devant Mère. »
La jeune garde ne répondit pas, mais elle serra le bandage à la bonne hauteur.
« Vous les avez laissés partir », dit Vhaelyn à Zaelyra.
« Je les ai empêchés d’être capturés. »
« Tu as désobéi à un ordre direct. »
« Oui. »
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Vhaelyn la regarda longtemps. « Je ne peux pas arranger cette réponse. »
« Je ne te le demande pas. »
« Mais tu veux que je choisisse ton camp. »
« Je veux que tu choisisses le tien. »
La sœur aînée baissa les yeux vers ses mains. Elles tremblaient à peine.
La fillette tendit la boîte à Nym, sans le quitter des yeux. Il étudia les cartes qu’elle contenait. « Le Relais de Veyr est réel. Cette route y mène, à condition de contourner le poste de péage. Il reste deux jours de marche. » Puis il lui rendit la boîte.
« Pas encore », dit Vhaelyn. « Nous devons d’abord sortir de la zone de contrôle. Et je ne suivrai pas une ligne sur une carte sans savoir qui l’a tracée. »
La porte s’ouvrit. Rhylor entra, escorté par un seul garde. Il portait encore la tunique de ses quartiers, mais avait repris son ceinturon.
« J’ai entendu l’alarme », dit-il. « La Matrone m’a demandé de venir. »
« Elle t’a libéré? » demanda Zaelyra.
« Elle m’a demandé de ramener sa fille. »
« Laquelle? » fit Nym.
Rhylor ne sourit pas. « C’est ce que je suis venu découvrir. »
Le garde qui l’accompagnait posa sur la caisse une tablette scellée des marques de la Maison et du temple. L’ordre exigeait un retour avant l’allumage de Narbondel. Zesstra leur offrait une dernière possibilité: revenir avec les fugitifs, livrer les cartes et présenter l’incident comme une embuscade de contrebandiers.
Sszindi baissa la tête. La fillette serra la boîte contre elle. Vhaelyn lut l’ordre puis le tendit à Zaelyra. Celle-ci en vérifia les deux sceaux avant de le lui rendre.
« Si nous rentrons, ils seront interrogés », dit-elle. « Peut-être pas condamnés. Peut-être. »
« Et si nous partons? »
« La Maison nous déclarera traîtres. »
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Rhylor détacha la plaque au cercle ouvert de son col et la posa près de la tablette. « Je ne vous dirai pas quoi choisir. J’ai déjà choisi assez souvent à la place des autres. »
« Alors choisis pour toi », dit Zaelyra. « Tu viens? »
« Jusqu’au prochain carrefour. Là, demande-moi encore. »
Elle ne savait pas si c’était la réponse qu’elle espérait. Elle l’accepta sans l’inscrire comme une certitude.
Zaelyra regarda les cartes. Une ligne avait été grattée, puis retracée par une main inconnue. La route n’était pas sûre. Elle n’était pas libre. Mais elle existait.
Au loin, le premier grondement de Narbondel annonça l’heure nouvelle.
« Nous reprendrons l’itinéraire du retour jusqu’au carrefour », dit Vhaelyn. « Les gardes doivent croire que nous rentrons à la Maison. »
Son regard passa de la jeune garde au bandage de son compagnon. L’itinéraire du retour était vrai jusqu’au carrefour; le reste, elle ne le dit pas devant eux.
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« Vous rentrerez par la porte nord avec l’insigne de la patrouille. Ne donnez pas les noms de Sszindi ni de Pell. »
« Et si la Matrone demande où vous êtes? » demanda la jeune garde.
« Dis-lui ce que tu sais. »
« Elle saura que vous nous avez laissés partir. »
« Oui. »
La jeune garde baissa les yeux vers son compagnon, puis les releva. « Je le conduirai au poste. Mais je ne promets pas de mentir à la Matrone. »
« Je ne te le demande pas », répondit Vhaelyn. « Seulement de ne pas nous suivre. »
Zaelyra regarda sa sœur. Leur plan n’était pas une fuite propre. Deux gardes repartiraient avec un blessé et une vérité qui les exposait. Elle aurait voulu leur offrir une version moins dangereuse; elle n’avait pas le droit de leur en imposer une autre.
Elle leur tendit la petite carte du couloir nord. « Voici le chemin qui évite les éboulis. Gardez-la après votre rapport. »
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La garde la prit. « Pourquoi? »
« Pour que vous n’ayez pas à croire une carte qui ne montre qu’une seule sortie. »
Elle désigna la carte officielle. « Les gardes de la Maison s’attendent à ce que nous revenions par le passage nord. Nous leur laisserons une piste jusque vers le poste de garde. Elle devra sembler crédible sans mener jusqu’aux familles cachées. »
« Et ensuite? » demanda Nym.
« Nous prendrons la sortie basse jusqu’au carrefour. Là, vous poursuivrez vers le Relais. Moi, je reprendrai seule l’itinéraire de retour vers la Maison. »
« Tu viens donc avec nous? »
« Jusqu’au carrefour. Pas plus loin. »
Zaelyra comprit: si Vhaelyn rentrait seule, Zesstra pourrait prétendre que l’aînée avait tenté de ramener la cadette.
« Tu leur diras que nous t’avons échappée. »
« Je leur dirai que tu as choisi de partir. »
« Ce n’est pas la même chose. »
« Non. Mais ce sera assez vrai pour qu’ils me croient. »
Rhylor tendit au groupe des capes sombres prises dans la réserve. « Les plus petits au milieu. La blessée entre deux personnes. Si quelqu’un tombe, on s’arrête seulement quand le passage est défendu. »
« Tu as l’air d’avoir déjà fait ça », dit Zaelyra.
« J’ai déjà échoué à le faire. »
Il ne donna pas d’autre explication.
La fillette se raidit. Nym détourna les yeux. Rhylor ne bougea pas.
Vhaelyn s’accroupit devant la fillette. « Je ne vous abandonne pas. Mais ne me demande pas de prétendre que je pars avec vous. »
« Je ne te demanderai pas de te justifier auprès de moi », répondit Zaelyra. « Seulement de revenir entière. »
La jeune garde appela son compagnon. Elle n’avait pas promis de mentir; elle avait seulement accepté de ne pas les poursuivre. Cela suffirait à leur donner quelques minutes d’avance.
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Zaelyra remercia Vhaelyn d’un signe de tête. Sa sœur le vit, mais ne répondit pas. Elles avaient encore un couloir à traverser avant de se séparer.
Ils quittèrent la salle par une porte de service. Derrière eux, Menzoberranzan poursuivait sa journée, vaste et splendide, persuadée que toutes ses routes lui appartenaient.
Dans la main de Zaelyra, la première ligne du nouvel itinéraire tremblait sous la lumière de la lampe.
Elle ne menait pas encore à la liberté. Elle menait hors de la carte.
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Fin du chapitre 10