LIVRE I · LES CARTES INTERDITES
CHAPITRE 24 / 62
La cour était un enchevêtrement de silhouettes, de cris et de lames étincelant dans le noir. Zaelyra n’essaya pas d’atteindre Rhylor directement. Elle se dirigea vers le mécanisme de la herse, où deux gardes retenaient la chaîne.
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« Ouvrez la porte intérieure! » cria-t-elle.
L’un des gardes la reconnut. « La Matrone a ordonné de la tenir fermée. »
« La Matrone n’est pas ici. »
Brakka frappa le levier avec le manche de sa hache. La herse se souleva d’un demi-mètre, puis se bloqua. Nym passa dessous et se glissa de l’autre côté.
« Il faut libérer la roue! » cria-t-il.
Zaelyra tourna le treuil avec le garde. Le mécanisme grinça. La herse monta assez pour laisser passer une personne à la fois.
Les réfugiés de la réserve commencèrent à traverser. Pell aidait les enfants. Tazri, toujours muette, guidait Sszindi. Brakka retourna tenir le couloir tandis que Zaelyra cherchait Rhylor dans les ombres.
Le passage n’était pas assez large pour deux personnes de front. Une femme s’arrêta au milieu, incapable de descendre la marche. Derrière elle, un enfant pleurait et les silhouettes des mercenaires bougeaient dans la fumée.
« Regarde-moi », dit Zaelyra. « Pas la porte. »
La femme fixa son visage.
« Pose ton pied sur la pierre claire. Pell est de l’autre côté. Tu n’as pas besoin d’aller plus vite que lui. »
Elle avança. L’enfant cessa de pleurer lorsqu’il retrouva sa mère.
Un carreau frappa le treuil. Nym bondit de l’autre côté de la herse et coinça le mécanisme avec une barre de fer. La porte resta levée de justesse.
« Combien de temps? » cria Zaelyra.
« Je ne sais pas! »
« Combien? »
« Assez pour les derniers, pas assez pour recommencer! »
Zaelyra vit Rhylor se déplacer dans l’ombre. Il aurait pu rejoindre la herse, mais deux mercenaires le séparaient de la sortie. Kethra lui faisait signe de reculer vers le puits.
La scène se recomposa dans son esprit: elle n’avait pas conduit les mercenaires au relais, mais elle les avait aidés à reconnaître leur cible. À présent, elle risquait d’être frappée en essayant de corriger un choix qu’elle avait fait seule.
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Zaelyra attrapa une corde et la lança autour d’un crochet au mur. « Quand je tire, tu passes sous la herse! » cria-t-elle à Rhylor.
« Tu ne peux pas tenir le treuil et la corde! »
« Je n’ai pas dit que je le tiendrais seule. »
Pell et deux habitants prirent la corde avec elle. Le métal monta d’un autre demi-mètre. Rhylor se jeta au sol et glissa sous la herse, suivi de Kethra. La barre de Nym plia aussitôt; le battant retomba derrière eux avec un fracas qui secoua la cour.
Elle le trouva près du puits, désarmé d’une lame et le bras gauche blessé. Kethra était agenouillée à côté de lui. Le chef des mercenaires les tenait en joue.
« La carte », dit-il. « Et la fille. »
Zaelyra s’arrêta à découvert. « Tu as déjà une carte. »
« Une fausse. »
« Tu as payé pour elle. »
« J’ai payé pour un passage. »
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« Alors tu as acheté ce qu’on t’a vendu. »
Le mercenaire leva son arbalète. « La boîte. »
Tazri sortit derrière Zaelyra. Elle tenait la boîte ouverte. À l’intérieur, les cartes pliées semblaient n’être que des morceaux de parchemin sans valeur.
« Donne-la », dit l’homme.
Tazri secoua la tête.
Un garde de Brakka fit tomber une lanterne. La flamme roula au sol, répandant une lumière ambrée. Le mercenaire tourna les yeux vers elle. Zaelyra avança.
Kethra se jeta contre ses jambes.
L’arbalète partit. Le carreau frappa la pierre. Rhylor saisit le bras du mercenaire et le tira vers lui. Zaelyra atteignit le chef avant qu’il ne puisse recharger.
Elle ne le tua pas. Elle frappa son poignet, puis le poussa vers la herse. Les gardes le désarmèrent.
« Tu aurais pu le tuer », dit Rhylor.
« Je sais. »
« Pourquoi ne pas l’avoir fait? »
« Parce que je voulais que les autres voient qu’on pouvait l’arrêter sans le massacrer. »
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Le chef des mercenaires tenta de se relever. Brakka posa sa botte sur son poignet, sans appuyer assez fort pour le briser.
« Qui t’a engagé? » demanda-t-elle.
« Je ne sais pas. On nous a payés par un intermédiaire. »
« Où devait-on remettre les cartes? » demanda Zaelyra.
Le mercenaire se tut.
Kethra s’approcha, encore tremblante. « Il ne dira rien tant que vous le traiterez comme un prisonnier. »
« Et comment le traiter? » demanda Rhylor.
« Comme quelqu’un qui a déjà accepté un prix. Faites-lui comprendre qu’il peut encore choisir ce qu’il vend. »
Brakka écarta sa botte. « Tu veux que je le paie? »
« Non. Je veux qu’il sache que le prochain intermédiaire pourrait ne pas tenir sa parole. »
Il regarda autour d’eux. La cour se vidait. Les mercenaires reculaient, privés de chef et de l’effet de surprise. La porte extérieure était ouverte, mais au-delà du canyon, d’autres lanternes s’allumaient.
« Ils reviendront », dit Brakka.
« Oui », répondit Zaelyra.
Elle ne chercha pas à prétendre le contraire. « Combien de personnes restent? »
« Vingt-trois, si personne ne s’est caché. »
« Et combien peuvent marcher? »
« Dix-sept. »
« Alors nous ne partons pas encore. »
Rhylor resserra le bandage autour de son bras. « Tu veux tenir le relais? »
« Je veux leur donner le temps de choisir leur route. »
À l’autre bout de la cour, Kethra s’était relevée. Elle ne regardait personne.
Zaelyra ramassa la boîte de Tazri. Les cartes y étaient intactes. Sur la plus ancienne, une route se poursuivait au-delà du canyon, jusqu’à une porte dessinée à l’encre rouge.
Le relais n’était pas le terme du voyage. C’était le premier endroit où ils pouvaient décider ensemble de la suite.
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Fin du chapitre 24