LIVRE I · LES CARTES INTERDITES
CHAPITRE 27 / 62
Le prix de Kethra
Kethra attendait dans l’ancienne réserve à cordages. Elle avait nettoyé le sang de son visage, mais son front restait gonflé. La corde cuivre reposait entre ses bottes.
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« Tu as vendu notre route », dit Zaelyra.
« J’ai vendu une route qui n’existait plus. »
« Tu as vendu nos noms. »
« Je ne les connaissais pas tous. »
« Mais tu as donné le mien. »
Kethra ne nia pas. « Oui. »
La franchise lui déplut davantage qu’un mensonge.
« Pourquoi? »
« J’avais une dette auprès d’un courtier de Bregan D’aerthe. Il ne m’a pas demandé de tuer qui que ce soit. Il m’a demandé une information qui ne devait pas avoir de valeur. J’ai cru pouvoir choisir ce qu’elle valait. »
« Tu aurais pu refuser. »
« Oui. »
« Tu aurais pu nous avertir. »
« Oui. »
« Pourquoi ne l’as-tu pas fait? »
Kethra regarda la corde cuivre à ses pieds. « Parce que le courtier m’a montré la boucle de Saira. Il savait où elle avait été trouvée, qui l’avait portée et combien de fois elle avait été réparée. Il avait des détails qu’un ravisseur n’aurait pas inventés par hasard. J’ai voulu croire que cela signifiait qu’elle était vivante. »
« Et tu as choisi l’interprétation qui t’arrangeait. »
« Oui. »
« Tu savais que le prix serait payé par d’autres. »
« Je savais qu’il y avait un risque. Je me suis raconté que je le contrôlais parce que j’avais choisi le morceau de carte que je livrais. »
Zaelyra posa la liste devant elle. « Combien de fois as-tu déjà fait ça? »
« Vendre une route? Plusieurs. Donner des noms? Jamais avant cette fois. »
« Comment je peux le savoir? »
« Tu ne peux pas. »
Kethra sortit enfin la boucle de ceinture. Le métal avait été fendu près de l’ardillon. Une réparation maladroite avait laissé deux points de soudure inégaux.
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« Saira réparait ses affaires elle-même », dit-elle. « Le point de gauche est le sien. Celui de droite, le mien. On devait remplacer toute la boucle quand on aurait assez d’argent. »
« Vous deviez? »
« On avait prévu de quitter les forges ensemble. Pas vers la surface. Juste vers une ville où personne ne connaissait nos dettes. »
Elle replia les doigts autour du métal. « Je n’ai pas vendu cette boucle. Je n’ai pas réussi à la jeter non plus. »
Zaelyra comprit que ce souvenir pouvait être vrai sans rendre Kethra digne de confiance. Elle ne lui demanda pas de le prouver. Il n’y avait rien à vérifier dans la façon dont elle tenait le morceau de métal.
« Tu vas continuer à la chercher? »
« Oui. Mais je ne vous demanderai pas de m’aider. »
« Bien. »
« Tu ne me crois pas? »
« Je crois que tu veux la retrouver. Je ne sais pas encore ce que tu feras pour y parvenir. »
Kethra rangea la boucle. Pour la première fois, elle n’essaya pas de transformer l’incertitude en marchandage.
Kethra posa devant Zaelyra une liste de noms barrés de traits noirs. Elle l’avait récupérée sur le chef des mercenaires.
« Tu peux la garder », dit-elle.
« Ce n’est pas un cadeau. Tu ne paieras pas ta trahison avec un morceau de papier. »
« Je n’ai pas dit que je paierais. J’ai dit que je devais. C’est différent. »
Kethra expliqua que le courtier avait exigé une preuve de passage: les marques relevées sur la route de Veyr. Elle lui avait donné une copie du tracé officiel, celui qui menait à un cul-de-sac. Mais elle avait aussi confirmé que Zaelyra voyageait avec Nym. Cette précision avait permis aux poursuivants de reconnaître leur groupe.
« Tu as livré assez pour nous rendre repérables et pas assez pour les arrêter », dit Zaelyra.
« Oui. »
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« Et maintenant tu veux quoi? »
« Rien. »
« Personne ne risque sa vie pour rien. »
Kethra regarda la porte. « Je veux que tu saches que la route que j’ai vendue ne venait pas de toi. Elle venait de moi. C’est tout. »
Zaelyra prit la liste. « Tu ne seras pas seule à décider si ta dette est payée. »
Elle parcourut les noms barrés. Certains étaient accompagnés d’une date, d’autres d’un simple signe de question. Deux personnes présentes au relais n’y figuraient pas; plusieurs noms ne lui disaient rien.
« Tu sais d’où ils ont pris cette liste? » demanda-t-elle.
« Une partie vient des registres de passage. Une autre a été ajoutée à la main. Je ne sais pas qui l’a écrite. »
« Les noms barrés sont-ils morts? »
« Ou retrouvés. Ou retirés de la recherche. Le trait ne dit pas lequel. »
Zaelyra referma la feuille. Elle refusa de la recopier dans la carte commune. Les noms et les chemins ne seraient pas conservés ensemble. Si l’un tombait aux mains des mercenaires, l’autre resterait inutilisable.
« Tu pourrais la brûler », dit Kethra.
« Alors personne ne saurait qu’ils ont été cherchés. »
« Et si la liste les met en danger? »
« Elle restera séparée des itinéraires, dans un endroit que les familles pourront retrouver sans nous. »
Kethra ne proposa pas de cache. Pour une fois, elle laissa Zaelyra décider sans offrir un prix.
« Je ne m’attendais pas à ce que tu me pardonnes. »
« Bien. »
Kethra lui indiqua une trappe vers les réserves. « Les mercenaires vont tenter d’entrer par le conduit des champignons. Ils ont trouvé l’ouverture. Si vous déplacez les familles maintenant, vous éviterez le premier assaut. »
« Pourquoi nous prévenir? »
« Parce qu’un relais rempli de morts ne rapporte rien à personne. »
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Zaelyra ne sut pas si elle devait la croire. Elle vérifia la trappe elle-même, puis organisa le déplacement des familles. Kethra n’insista pas pour être remerciée.
Dans le couloir, Vhaelyn attendait.
« Tu vas la laisser partir? » demanda-t-elle.
« Non. Mais je vais l’écouter tant que ses informations sont vérifiables. »
« C’est une ligne difficile à tenir. »
« C’est pour ça qu’il faut la tracer. »
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Fin du chapitre 27