LIVRE I · LES CARTES INTERDITES
CHAPITRE 25 / 62
La troisième veille venait de commencer lorsqu’une patrouille apparut sur la crête. Brakka leva la main pour faire taire la cour. Les réfugiés se retirèrent derrière les murs. Nym éteignit les lampes une à une.
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Sept silhouettes descendirent vers le relais. Leurs capes portaient l’araignée d’argent des Xil’Nrae.
Zaelyra compta les silhouettes deux fois. Vhaelyn et six soldats, mais seulement cinq lanternes: l’un des gardes avançait sans lumière, sur le bord extérieur de la crête. Il ne cherchait pas à cacher la patrouille. Il vérifiait qu’aucun groupe ne la suivait.
« Elle a pris les plus jeunes », murmura Rhylor. « Ils ne savent pas encore quels ordres on peut refuser sans perdre sa tête. »
« Ou elle les a pris parce qu’ils n’ont pas encore appris à lui désobéir », dit Brakka.
« Tu crois qu’elle les protège? » demanda Zaelyra.
« Je crois qu’elle les a placés là où les arbalètes les verront. Ça peut être une protection. Ça peut aussi être une manière de leur faire porter le risque à sa place. »
Zaelyra observa Vhaelyn en tête. Elle connaissait assez sa sœur pour reconnaître qu’elle n’avait pas choisi le terrain au hasard. Les gardes se tenaient au-dessus de la route nord, hors de portée immédiate des mercenaires, mais visibles depuis les meurtrières.
« Ils viennent pour nous », dit Pell.
« Ils viennent avec un drapeau », répondit Brakka. « Ce n’est pas la même chose. »
La patrouille s’arrêta à portée de voix. À sa tête se tenait Vhaelyn, vêtue de la robe de prêtresse et d’une armure légère. Elle leva les mains, paumes ouvertes.
« Je viens au nom de la Matrone Zesstra. Zaelyra Xil’Nrae doit rentrer avec moi. Les autres ne seront pas inquiétés s’ils déposent leurs armes. »
Brakka jeta un regard à Zaelyra. « Elle a choisi ses mots. »
« Elle a choisi de ne pas dire que la porte est déjà prise. »
Vhaelyn tourna légèrement la tête vers la crête. Un carreau d’arbalète dépassait de la roche, pointé vers son groupe.
« La Maison a engagé des mercenaires », cria Zaelyra. « Ils ont attaqué le relais. »
« Je sais. »
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« Tu conduis une mission pour les arrêter? »
« Je conduis une mission pour ramener ma sœur. »
Elle avait choisi la vérité, mais pas toute la vérité.
Vhaelyn demanda à entrer avec deux de ses gardes. Zaelyra accepta. Les autres restèrent sur la crête, où leur insigne pouvait être vu des mercenaires. C’était une protection autant qu’une menace.
Dans la cour, Vhaelyn regarda les blessés, puis sa sœur. « Tu as l’air épuisée. »
« Toi aussi. »
« J’ai marché vite. »
« Moi aussi. »
Leurs regards se croisèrent. Aucune ne demanda pardon.
Vhaelyn s’approcha de la carte ouverte sur la caisse. « La Matrone exige que tu la rapportes. Elle dit que la route appartient à la Maison. »
Elle posa aussi sur la table un petit sachet de poudre cicatrisante et une lettre scellée. « La Matrone affirme qu’elle enverra une escorte pour évacuer le relais. Elle ne dit pas quand. »
« Tu crois qu’elle enverra cette escorte? »
« Elle enverra des soldats. La question est de savoir s’ils protégeront les gens ou s’ils les ramèneront. »
Vhaelyn avait choisi six gardes, tous assez jeunes pour n’avoir pas servi lors de la disparition de Dhal. Elle ne leur avait pas dit qu’elle venait aider. Elle leur avait donné un ordre: empêcher les mercenaires de contrôler la route nord. C’était exact, mais incomplet.
« Ils te suivront si tu leur demandes de tenir le relais? » demanda Zaelyra.
« Certains. Les autres suivront l’ordre écrit. »
« Et toi? »
Vhaelyn regarda l’insigne dans sa main. « Je suis l’ordre écrit jusqu’au point où il cesse d’être défendable. »
« Tu crois que Mère voit la différence? »
« Mère voit toutes les différences. Elle choisit seulement celles qu’elle peut reconnaître. »
La réponse ne disait pas si Zesstra savait déjà que sa fille aînée la défiait. Elle disait que Vhaelyn ne comptait plus sur l’ignorance pour la protéger.
« Et toi? »
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« Moi, je crois que la route existait avant la Maison. »
Elle posa sur la carte une petite araignée d’argent, l’insigne qu’elle portait depuis le temple. Puis elle l’enleva.
« Si mes soldats voient ceci dans la cour, ils comprendront que ma mission a changé. Je ne pourrai pas les retenir longtemps. »
« Pourquoi es-tu venue? »
« Parce que je ne voulais pas que l’ordre soit donné par quelqu’un d’autre. »
Un sifflet retentit sur la crête. Le chef de patrouille appelait Vhaelyn à repartir.
Elle remit son insigne dans sa manche. « La prochaine fois que tu me verras, je serai peut-être obligée de jouer mon rôle jusqu’au bout. »
« Et la prochaine fois, je saurai qu’il y a peut-être une autre phrase derrière la première. »
Vhaelyn eut un sourire sans joie. « Apprends à les entendre sans décider qu’elles disent ce que tu veux. »
Elle ressortit. Sur la crête, elle ordonna à sa patrouille de tenir la route nord. Les mercenaires tournèrent leurs arbalètes vers les drows de la Maison.
Pour la première fois depuis leur fuite, Zaelyra vit les insignes Xil’Nrae protéger le relais au lieu de le menacer.
Une fois la patrouille remontée sur la crête, le garde qui avait marché sans lanterne resta quelques instants en arrière. Il regarda vers le relais, puis posa une pierre blanche sur le bord du chemin. Le geste pouvait signaler une route libre, ou marquer l’endroit où un tireur devait viser.
Zaelyra ne le suivit pas du regard assez longtemps pour prétendre savoir. Elle ajouta seulement la pierre à sa carte, avec l’heure et la direction de la patrouille.
« Tu vas vraiment tout noter? » demanda Brakka.
« Ce que je peux observer. »
« Même les choses qui ne te servent pas? »
« Surtout celles-là. Quelqu’un d’autre saura peut-être les lire. »
Brakka considéra la crête. « Alors écris aussi qu’un signe peut être une aide ou une menace. »
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Zaelyra l’inscrivit dans la marge. Elle comprenait maintenant que les cartes ne devenaient pas honnêtes parce qu’elles contenaient tous les détails. Elles le devenaient quand elles montraient les limites du regard de leur auteur.
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Fin du chapitre 25