LIVRE I · LES CARTES INTERDITES
CHAPITRE 30 / 62
Le passage déboucha dans une salle naturelle où s’étaient réfugiées plusieurs familles. Certaines venaient du relais; d’autres attendaient là depuis des jours, guidées par des marques de craie et des récits contradictoires sur une route sûre.
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Ils étaient plus nombreux que Zaelyra ne l’avait prévu. Des enfants dormaient dans des manteaux roulés. Une femme soignait une brûlure avec de l’eau froide. Un vieil homme tenait une carte qui ne montrait qu’un mur.
Certains avaient attendu trois jours. D’autres venaient d’arriver. Une famille avait traversé les galeries sans chaussures; un jeune homme portait sur le dos sa sœur blessée. Aucun ne demanda si Zaelyra était noble. Ils demandaient où se trouvait l’eau, combien de temps durerait la marche et si les enfants pourraient suivre.
Elle répondit à chaque question sans embellir la route. Quand elle ne savait pas, elle le disait. Nym complétait ses réponses avec les courants d’air et les niveaux d’eau. Brakka les rejoignit une heure plus tard par une galerie latérale. Elle avait tenu le relais le temps que les dernières familles sortent, puis quitté la porte avant qu’elle ne s’effondre. Le bâtiment était perdu; ses habitants, non.
« Est-ce qu’on retourne aider? » demanda Pell.
« Brakka a choisi de rester », répondit Rhylor. « Nous ne pouvons pas reprendre son choix à sa place. »
« Mais on peut préparer une route pour ceux qui sortent. »
Zaelyra regarda le garçon. « Oui. C’est ce que nous allons faire. »
Ils dessinèrent un ordre de marche. Les plus lents partiraient au centre; les guides ouvriraient et fermeraient la file. Chaque adulte recevrait le nom de deux personnes à surveiller, jamais davantage. Si un groupe devait s’arrêter, les autres continueraient jusqu’au prochain refuge au lieu de faire demi-tour sans plan.
Ils répétèrent le départ une fois, sans bouger de la salle. Nym donna les consignes aux guides; Zaelyra demanda aux familles de les reformuler avec leurs propres mots. La première mère avait retenu le mauvais signal d’arrêt. Un vieil homme confondait le signe du refuge et celui du passage instable.
« Si nous avions déjà pris la route, nous aurions découvert ces erreurs dehors », dit Zaelyra.
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« Et dehors, elles auraient coûté plus cher », répondit Nym.
Ils recommencèrent. Cette fois, chaque groupe choisit une personne capable de lire les marques et une autre capable de les expliquer à ceux qui ne lisaient pas. Pell se porta volontaire pour accompagner les enfants. Sszindi voulut rester près des blessés, même si sa propre plaie n’était pas refermée.
« Tu ne peux pas courir », dit Zaelyra.
« Alors je ne courrai pas. Mais je peux compter les gens. »
On lui confia la liste des présents, qu’elle garda dans sa mémoire plutôt que sur une feuille. Elle répéta les noms à voix basse, puis recommença dans l’ordre inverse. Si le groupe se dispersait, elle saurait qui manquait sans laisser de registre à ceux qui les poursuivaient.
Ce n’était pas une armée. C’était une suite de décisions qu’ils pourraient encore modifier.
« Vous êtes ceux de Veyr? » demanda-t-il.
« Nous venons du relais. »
« Il est encore debout? »
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Zaelyra hésita. « Je ne sais pas. »
L’homme accepta la réponse sans baisser la tête. « Alors nous attendrons de savoir. »
Nym compta les vivres. Ils en avaient pour une journée, deux en rationnant. Le chemin vers les Marches de Lune était possible, mais la route demandait de traverser une zone instable et un poste de péage abandonné. Tous ne pourraient pas suivre au même rythme.
« On part au prochain changement d’air », dit Zaelyra. « Ceux qui ne peuvent pas marcher resteront avec un groupe de garde. Nous ferons des relais. Personne ne sera forcé de nous suivre. »
« Et si les mercenaires arrivent? » demanda une mère.
« Nous défendrons l’entrée. »
« Combien de temps? »
Zaelyra regarda les adultes, les enfants, les sacs presque vides. « Je ne sais pas. »
La réponse n’apaisa personne. Mais elle ne mentait pas.
Rhylor s’approcha. « Une nuit. Nous restons une nuit, le temps de préparer les groupes. Après, nous partons. »
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« Et si la route est fermée? » demanda Nym.
« Alors nous en chercherons une autre. »
« Ce n’est pas un plan », dit-il.
« Non. C’est ce qu’on fera si le plan échoue. »
La vieille svirfneblin qui avait apporté la carte au mur leva les yeux. « Et si la seconde route est fermée aussi? »
Zaelyra posa la paume sur la carte commune. « Nous nous arrêterons assez tôt pour le découvrir. Nous n’attendrons pas d’être coincés pour décider. »
La femme ne parut pas rassurée. « Tu ne peux pas nous promettre qu’on sortira. »
« Non. »
« Alors que peux-tu promettre? »
Zaelyra regarda les marques qu’ils avaient ajoutées ensemble. « Que personne ne sera envoyé sur une route dont nous cachons les dangers. Et que nous ne dirons pas qu’une personne est perdue tant qu’il restera un moyen de vérifier. »
La femme hocha lentement la tête. Ce n’était pas une promesse de salut. C’était une règle qu’elle pouvait juger.
Tazri posa la boîte au centre du cercle. Elle en sortit le fragment de carte marqué du cercle ouvert et le déplia devant tous. Le trait menait vers l’ouest, puis s’arrêtait avant les Marches de Lune.
« C’est la route de Dhal? » demanda Rhylor.
Tazri acquiesça. Puis elle secoua la tête, comme pour corriger la question. Elle indiqua la ligne, puis le groupe autour d’elle.
« Ce n’est plus seulement la sienne », dit Zaelyra.
Rhylor regarda le signe sans le toucher. « Non. Mais il l’a commencée. »
Ils décidèrent de rester une nuit, pas davantage, pour préparer les départs par petits groupes. La route vers l’ouest ne serait pas prise avant l’aube suivante. Chacun pourrait encore choisir de rester, de partir seul ou de suivre le groupe. Nul ne serait compté comme traître pour avoir choisi une autre issue.
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Quand les lampes furent réduites à leur plus faible lueur, Zaelyra s’assit près de la carte. Le bruit de la salle se calma peu à peu: une toux, un enfant qui murmurait dans son sommeil, le frottement d’une plume sur le parchemin.
Elle ajouta au bord du tracé: halte provisoire; départ à l’aube; route non vérifiée au-delà du coude ouest.
Puis elle laissa la ligne inachevée.
« Ce n’est pas un plan. »
« Non. C’est une décision. »
Kethra distribua les cordes et nota qui lui devait quoi. Zaelyra la laissa faire, mais fit inscrire chaque dette sur une seconde feuille, visible de tous. La négociante protesta, puis finit par rire.
« Tu viens de rendre mon métier beaucoup plus compliqué. »
« Il était déjà compliqué. »
« Maintenant, il est public. C’est pire. »
À l’entrée, Ithryl copia les cartes en plusieurs versions. Nym vérifia chacune d’elles. Tazri dessina le passage de Dhal sur la plus petite, puis la glissa dans la main de Rhylor.
« Il avait dit que vous sauriez lire les marques », murmura-t-elle.
Rhylor serra la carte. « Je les ai lues trop tard. »
« Peut-être. Mais vous êtes là. »
Au-dessus de la salle, un grondement courut dans la roche. La lumière changea, faible reflet de Narbondel, filtré par plusieurs couches de pierre. Menzoberranzan poursuivait son cycle, ignorant ceux qui venaient de quitter ses routes.
Zaelyra sortit la carte officielle de la Maison. Elle la déplia, puis la posa sur une pierre. Le tracé menait à un passage qui n’existait plus. Elle ne la brûla pas. Elle la plia et la rangea avec les autres, comme preuve de ce qu’une carte pouvait cacher.
Ithryl écrivit au dos la date approximative, le nom du scribe qui l’avait scellée et les endroits où la ligne ne correspondait plus au terrain. Il ne recopia pas le sceau de Zesstra.
« Pourquoi ne pas garder une copie complète? » demanda Zaelyra.
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« Parce qu’une copie complète serait plus facile à confisquer. »
« Et une copie partielle? »
« Elle peut être complétée par quelqu’un d’autre. »
Nym ajouta au bord un signe pour les courants d’air. Rhylor nota l’emplacement de la plaque de Dhal, sans inscrire son propre nom. Pell dessina la bille de cuivre dans un coin et la rendit à Nym.
Tazri, elle, traça une petite flèche vers l’ouest. Elle ne signa pas.
« Tu veux qu’on garde ton nom? » lui demanda Zaelyra.
Tazri secoua la tête.
Zaelyra ne l’inscrivit pas.
Dehors, la route vers les Marches attendait. Derrière eux, le relais tenait encore. Devant, personne ne savait ce qu’il y aurait.
Zaelyra traça une ligne neuve sur la carte commune.
Elle ne lui donna pas de nom.
Il appartenait à ceux qui décideraient de la suivre.
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Fin du chapitre 30