LIVRE I · LES CARTES INTERDITES
CHAPITRE 29 / 62
Le deuxième battant de la porte nord céda juste avant le changement de garde. Les mercenaires s’engouffrèrent dans le vestibule. Brakka et ses défenseurs tinrent la ligne assez longtemps pour que les familles atteignent l’escalier est.
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La première vague ne portait pas de boucliers. Elle avançait avec des crochets et des cordes, cherchant à tirer les défenseurs hors de la porte. Brakka leur fit jeter des sacs de poussière de champignon. La poudre s’enflamma au contact des lanternes et remplit le vestibule d’une lueur verte.
Le premier mercenaire qui franchit le seuil glissa sur la poussière humide. Brakka le désarma sans le frapper à la tête, puis le fit rouler derrière la ligne de défense.
« Pourquoi tu le gardes vivant? » demanda un jeune garde.
« Parce qu’il peut nous dire combien ils sont. »
« Et s’il ment? »
« Alors il nous aura appris qu’il ment. »
Le garde eut un regard vers Zaelyra, comme s’il attendait qu’elle tranche. Elle lui désigna plutôt le crochet tombé près de ses bottes.
« Donne-le à Nym. Il saura peut-être s’en servir pour bloquer la porte. »
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Le garçon obéit. Nym fixa le crochet dans la charnière; le battant ralentit assez pour gagner quelques respirations. Brakka et Zaelyra ne commandaient pas la même chose, mais chaque tâche passait désormais d’une personne à l’autre sans que le groupe ait besoin d’attendre un seul ordre.
« Ne tirez pas sur les silhouettes », cria Vhaelyn depuis la cour. « Attendez qu’elles franchissent le seuil! »
Les gardes de la Maison l’entendirent. Les mercenaires aussi. La lumière verte révélait les brassards gris, mais cachait les visages.
Zaelyra rejoignit la porte avec la dernière carte roulée. Un jeune garde tenait son arbalète vers l’entrée, les mains tremblantes.
« C’est la première fois? » demanda-t-elle.
« La première fois que quelqu’un peut me répondre. »
« Alors ne tire pas tant que tu n’as pas entendu sa réponse. »
Une silhouette franchit le seuil. Le garde ne tira pas. Brakka la frappa à l’épaule avec le plat de sa hache et la désarma.
« Tu vois? » dit Zaelyra.
« Je ne sais pas si c’était la bonne décision. »
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« Moi non plus. Mais il est vivant. »
Zaelyra resta à la table pour achever les cartes. Les mains d’Ithryl tremblaient; Vhaelyn continuait de tracer avec une précision froide.
« Tu devrais partir », dit-elle à sa sœur.
« Pas avant d’avoir fini. »
« Si tu es prise, la Maison saura où chercher. »
« Elle le sait déjà. »
Vhaelyn lui tendit une carte pliée. C’était le parcours jusqu’à la prochaine halte, avec un détour ajouté à l’encre argentée.
« J’ai fait une copie pour toi. »
« Et toi? »
« Je reste avec la patrouille. »
« Tu retournes à Menzoberranzan? »
« Je commande la mission. Si je pars avec vous maintenant, les gardes restés sur la crête seront abandonnés. »
Zaelyra comprit qu’elle ne pouvait pas lui demander de faire le même choix qu’elle. « Tu as décidé? »
« Pas encore. Mais je ne laisserai pas la Maison décider à ma place. »
Dans le vestibule, un choc fit tomber de la poussière du plafond. Rhylor rejoignit Zaelyra, le bras bandé et la plaque de Dhal autour du cou.
« La porte est perdue », dit-il. « Brakka tient le couloir. »
« Et les civils? »
« Ils avancent. Nym est avec eux. »
« Il manque Kethra. »
Comme en réponse, la négociante apparut dans l’embrasure, traînant un sac de cordages. « J’ai ouvert l’accès au vieux monte-charge. Vous pouvez me remercier après. »
« Je ne te remercierai pas pour avoir réparé une partie de ce que tu as cassé », dit Zaelyra.
« Je ne l’attendais pas. »
Ils partirent par le couloir de service. Vhaelyn resta au dernier embranchement avec ses soldats. Avant que Zaelyra ne disparaisse, elle ôta son insigne de prêtresse et le glissa dans sa poche.
« Si tu reviens, ne viens pas seule », dit-elle.
« Si je reviens, je ne viendrai pas pour te sauver. »
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« Tant mieux. Je ne veux pas être sauvée. »
Le monte-charge descendait le long d’un puits humide. La plateforme grinçait à chaque mouvement. Nym, Sszindi et les familles s’étaient déjà engagés dans le passage inférieur. Des bruits de combat se rapprochaient au-dessus.
Brakka apparut, couverte de poussière. « Je reste. Le relais ne se défendra pas tout seul. »
Zaelyra voulut protester.
« J’ai choisi, dit Brakka. Ne m’enlève pas ça. »
Elle referma la grille. La plateforme descendit.
Avant que la grille ne se referme, Vhaelyn posa le poing contre le métal. Zaelyra fit de même de l’autre côté.
« Je n’ai pas choisi la Maison », dit Vhaelyn. « Pas encore. »
« Tu as choisi ce que tu faisais aujourd’hui. »
« Ça ne suffira peut-être pas. »
« C’est ce que nous avons. »
Vhaelyn hocha la tête, puis recula. Elle ne leur demanda pas de l’attendre.
Dans le puits, Tazri tenait la boîte de cartes contre elle. Rhylor gardait les yeux fixés sur la plaque de son fils. Kethra surveillait la corde, sans essayer de la cacher.
Au-dessous, l’obscurité s’ouvrait en plusieurs galeries. Zaelyra avait tracé trois routes possibles. Aucune ne garantissait la survie.
Elle leur montra les cartes et expliqua les risques de chacune.
Cette fois, le groupe choisit ensemble.
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Fin du chapitre 29