La voix de l’autre côté

Le nouveau passage les conduisit dans une série de salles rondes, reliées par des ouvertures étroites. La voix y courait d’un mur à l’autre. Un mot prononcé à l’entrée pouvait revenir de trois directions, parfois après plusieurs respirations.

« Les Trois Échos », dit Zaelyra.

« Pas les mêmes galeries », corrigea Nym. « Les mêmes bâtisseurs. »

Il posa un doigt sur les stries du mur. Les lignes convergeaient vers une fente, puis se séparaient à nouveau. Nym murmura un chiffre. La salle le renvoya, déformé par les angles.

Pour comparer les retours, Zaelyra lança son nom vers l’ouverture. Le mot lui revint après deux respirations, plus bas et comme venu d’ailleurs.

« Si l’on se perd, on ne suit pas les voix », dit-il. « On suit le courant d’air. »

Ils avancèrent par paires, reliés par une corde. Pell marchait près de Zaelyra. Sszindi s’appuyait sur Rhylor. La fillette gardait toujours sa boîte contre elle.

Zaelyra laissa Nym choisir les carrefours. Il ne regardait pas les murs; il écoutait la température de l’air sur sa joue et les vibrations de la corde. À chaque chambre, il demandait à Pell de compter jusqu’à cinq. Le délai entre la voix et son retour donnait une idée de la taille de la salle suivante.

« Si je compte trop vite, ça change quelque chose? » demanda Pell.

« Seulement si tu comptes mal. »

« Alors je vais compter lentement. »

« Bonne idée. »

Dans la deuxième chambre, le nom de Zaelyra revint de derrière eux, puis du plafond. Rhylor tendit la corde et tout le groupe s’arrêta.

« Ce n’est pas ma voix », dit-elle.

« Non », répondit Nym. « C’est la tienne, renvoyée par une autre chambre. »

Il leur fit attendre que l’air se stabilise. Le courant venait du passage de droite, mais la voix y revenait plus nette encore. Pell voulait suivre le son. Zaelyra lui demanda de fermer les yeux et de décrire ce qu’il sentait.

« De la poussière sur le visage. »

« Dans quelle direction? »

Il tourna lentement la tête vers le passage central. « Là. »

La sortie se trouvait effectivement au centre, dissimulée derrière un pilier. Nym lui donna une petite bille de cuivre.

« Tu l’as méritée. Ne la lance pas dans un puits. »

Pell la glissa dans sa poche avec un sérieux cérémonieux.

Au troisième carrefour, un appel monta de la galerie de gauche.

« À l’aide! »

La voix semblait proche. Zaelyra fit signe au groupe de s’arrêter. Rhylor leva le poing pour interdire d’avancer.

L’appel revint de la droite, plus faible.

« À l’aide! »

Pell tira sur la corde. « Quelqu’un est coincé. »

« Ou quelqu’un veut qu’on le croie », dit Rhylor.

Zaelyra ferma les yeux et écouta. Le cri avait une respiration régulière, sans la cassure d’une personne qui manquait d’air. Une mise en scène, peut-être. Ou un signal convenu.

Nym glissa une pierre dans la fente d’air. Elle fut aspirée vers la galerie du milieu.

« Le courant passe par là. »

« La voix venait de gauche », dit Pell.

« La voix vient de partout ici », répondit Nym. « La pierre, elle, ne ment qu’une fois. »

Ils prirent le passage central. Au-delà, ils trouvèrent une petite chambre effondrée et, sous les débris, un drow blessé, un jeune adulte au visage couvert de poussière. Sa jambe était prise sous une dalle. C’était de là que venait l’appel, déformé et dispersé par les salles. Il portait l’insigne d’une Maison mineure, lacéré au couteau.

Rhylor s’accroupit près de lui. « Qui t’a fait ça? »

« Ceux qui m’ont laissé là. »

« Pourquoi? »

« Je transportais un message. Ils l’ont pris. »

Zaelyra examina la dalle. Elle pouvait être soulevée par deux personnes, mais le plafond au-dessus était fendu. Nym désigna les supports de la chambre.

« Si on bouge la pierre, tout peut descendre. »

« Si on ne la bouge pas, il ne sortira pas », dit Sszindi.

Rhylor jaugea les fissures. « Nous pouvons caler le plafond et tirer la dalle. Mais nous n’aurons pas le temps si les poursuivants approchent. »

L’inconnu eut un sourire sans joie. « Ils sont déjà passés. »

Zaelyra regarda l’étroit passage derrière eux, puis les poutres naturelles de la salle. Elle répartit les rôles: Rhylor et Nym installeraient les cales; Pell maintiendrait la corde; elle et la fillette dégageraient les éclats de pierre. Sszindi surveillerait les fissures et donnerait le signal de repli.

Personne ne demanda pourquoi elle décidait. Cette fois, elle avait expliqué ce qu’elle voyait et ce qu’elle risquait.

La pierre bougea d’un doigt. Le plafond gémit. Ils s’immobilisèrent, attendirent, puis tirèrent ensemble. La dalle glissa assez pour libérer la jambe.

Le jeune drow cria. La chambre tint.

Nym passa son bras autour de ses épaules. « Comment t’appelles-tu? »

« Orl. »

« Qu’y avait-il dans le message? » demanda Zaelyra.

Orl hésita. « Une liste de familles qui cherchaient Veyr. Je l’avais lue avant qu’on me prenne le pli. »

« La Maison? »

« Pas seulement. » Il posa les yeux sur la bobine turquoise nouée au sac de Zaelyra. « Il y avait aussi le nom de Kethra. »

Rhylor se raidit.

« Elle travaille pour ceux qui nous poursuivent? » demanda Zaelyra.

« Je ne sais pas. Le message disait qu’elle avait vendu une route. Pas à qui. »

Une nouvelle voix résonna dans les salles, cette fois sans appel ni supplication. Un sifflement bref, répété deux fois.

Nym se leva. « Ils ont trouvé la chambre. »

Zaelyra prit la corde et la noua autour de la taille d’Orl. « Alors nous ne suivrons plus le chemin que Kethra nous a ouvert. »

Rhylor observa la galerie d’où venait le sifflement. « Il faudra en trouver un autre. »

Orl secoua la tête. « Il n’y en a pas. »

Zaelyra posa la main sur la paroi striée. Les bâtisseurs avaient prévu des conduits d’air, des chambres de résonance et des passages d’entretien. Il existait toujours une autre ligne. La question était de savoir qui avait payé pour l’effacer.

« Il y en a une », dit-elle. « Mais elle ne figure sur aucune de nos cartes. »

Orl essaya de rire, mais la douleur lui coupa le souffle. « Tu dis ça comme si une carte pouvait faire apparaître un passage. »

« Non. Elle peut nous empêcher de confondre un passage avec une promesse. »

Zaelyra s’agenouilla près de lui. La jambe était gonflée, mais le sang avait cessé de couler. Elle défit la manche de son manteau pour improviser une attelle. Le jeune drow se crispa lorsqu’elle toucha son genou.

« Si tu me mens sur la gravité de la blessure, nous le verrons bientôt », dit-elle.

« Je ne mens pas. Je ne sais pas si je pourrai marcher. »

« Voilà une réponse qui nous aide. »

Elle fixa les deux baguettes de métal de part et d’autre de sa jambe. Sszindi lui donna une bande de tissu, puis désigna la poche intérieure de son manteau.

« Il y a quelque chose là. »

Orl voulut l’en empêcher, trop tard. Nym en sortit une capsule de cuivre, aplatie sur un côté. Elle portait la même marque à trois traits que le rouleau du Bazar.

« C’est un sceau de messager? » demanda Zaelyra.

« C’était. » Orl baissa les yeux. « Le message a été séparé de son enveloppe. »

« Par ceux qui t’ont laissé sous la pierre? »

« Je ne sais pas s’ils m’ont laissé. Peut-être qu’ils ont cru que j’étais mort. »

« Tu ne sais pas grand-chose. »

« Je sais ce qu’on m’a demandé de faire. Je ne sais pas si ceux qui l’ont demandé disent la vérité. »

Zaelyra lui rendit la capsule. Il la serra contre sa paume sans l’ouvrir.

« Pourquoi ne pas nous dire à qui tu devais la remettre? » demanda Rhylor.

« Parce que je ne sais pas si vous êtes ceux qui l’attendent. »

« Nous ne le sommes pas », dit Zaelyra.

Orl la regarda, surpris par cette réponse sans détour.

« Alors nous avons au moins une chose en commun », ajouta-t-elle. « Nous ne savons pas encore qui peut nous trahir. »

Nym souffla par le nez. « Formulé ainsi, ça ne donne envie à personne de voyager avec nous. »

« Je ne cherche pas à convaincre. Je veux que chacun sache où il met les pieds. »

Orl rangea la capsule. Il n’avait pas accepté de leur faire confiance. Mais il cessa de cacher sa poche.