LIVRE I · LES CARTES INTERDITES
CHAPITRE 22 / 62
Le signal du guide
Zaelyra frappa la paroi avec la poignée de sa dague. Trois coups, une pause, puis un quatrième.
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Ils attendirent.
Le signal revint, plus proche cette fois.
Nym colla l’oreille contre la pierre, puis se redressa. « Ce n’est pas un bruit de la galerie. Il passe par un conduit métallique. »
« Quelqu’un nous répond? » demanda Orl.
« Quelqu’un, ou la pression de l’eau. »
Zaelyra frappa de nouveau. Trois coups, une pause, un seul. La réponse vint deux fois, à intervalles égaux.
« Ça ne ressemble pas à une personne », dit Pell.
« Ou à une personne qui compte », répondit Nym.
Ils cherchèrent une conduite derrière les pierres jusqu’à ce que Tazri découvre un petit tube de cuivre, bouché par de la boue. Les coups y voyageaient plus facilement que dans la roche. Le système devait relier les équipes de la citerne au relais.
« Alors quelqu’un l’a entendu là-bas », dit Zaelyra.
« Peut-être. » Nym nettoya le tube. « Mais on ne sait pas qui, ni si le passage est encore relié. »
Zaelyra traça un point d’interrogation sur la carte. Elle avait envie d’écrire « Rhylor », mais le nom aurait transformé l’espoir en preuve.
Nym trouva un volet de pierre caché sous la vase. Il l’ouvrit avec l’aide d’Orl. Au-delà, une galerie descendait vers une poche de roche sèche. Le plafond était bas, mais les murs portaient des traits de guidage: des cercles ouverts gravés à hauteur de main.
« Ce passage a été construit pour les équipes du relais », dit Zaelyra.
« Ou pour ceux qui voulaient qu’elles puissent revenir », répondit Nym.
Le corridor aboutit à une alcôve percée d’une fente étroite. Zaelyra regarda par l’ouverture. Elle aperçut une partie de la cour du relais, mais pas la porte principale. Des ombres couraient entre les bâtiments. Un cri s’éleva, aussitôt étouffé.
Nym lui toucha le bras. « Tu ne peux pas savoir qui est encore là. »
« Je sais qui n’est pas avec nous. »
« Rhylor a choisi de rester. »
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« Je ne peux pas décider qu’il a choisi de mourir. »
La phrase sortit plus vite qu’elle ne l’aurait voulu. Elle avait aussi peur de retrouver Rhylor mort que de découvrir qu’il avait choisi de ne pas repartir avec eux. Les deux possibilités étaient différentes, mais aucune ne lui appartenait.
Nym ne la contredit pas. « Alors nous allons chercher un passage qui nous laisse revenir sans condamner ceux qui sont déjà sortis. »
« Tu as dit que je ne faisais pas passer les gens avant le plan. »
« Je dis encore que tu ne sais pas toujours faire les deux. Mais tu essaies de demander avant de décider. C’est une amélioration. »
« Tu pourrais essayer de féliciter les gens sans leur rappeler leurs défauts. »
« Je pourrais. »
Il ne le fit pas.
Zaelyra s’efforça de regarder la cour comme une carte. Deux gardes tenaient l’entrée nord. Une lanterne s’éteignit près du puits. Les assaillants avaient trouvé la porte ouest; ils n’avaient pas encore pris le bâtiment central.
« Nous pouvons ouvrir le passage de l’intérieur », dit-elle. « Si les familles atteignent cette alcôve, elles sortiront sans traverser la cour. »
« Et s’il est gardé? » demanda Orl.
« Alors nous les avertirons avant qu’ils s’y engagent. »
Nym soupira. « Tu ne sais pas encore faire passer les gens avant le plan. »
« J’essaie de faire les deux. »
Tazri indiqua une seconde série de traits, plus récents. Ils montaient vers une trappe dissimulée sous un réservoir vide. Zaelyra comprit qu’ils pouvaient rejoindre la cour par derrière, mais qu’ils devraient traverser une salle en contrebas.
Nym examina la trappe sans la toucher. « Elle s’ouvre vers le haut. Si quelqu’un a posé du poids dessus, nous ne pourrons pas la déplacer depuis ici. »
Tazri sortit un petit coin de bois de sa boîte. Elle le glissa dans la rainure, puis le tourna. Un déclic se fit entendre au-dessus d’eux.
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« Tu as déjà emprunté ce passage? » demanda Zaelyra.
Tazri secoua la tête. Elle avait seulement trouvé le mécanisme sur l’un de ses dessins.
« Alors on ne sait pas si la salle est libre », dit Orl.
« Non », répondit Zaelyra. « Nous savons seulement que la trappe s’ouvre. »
Elle demanda à Nym de rester au bas de l’échelle et d’écouter. Zaelyra monta trois échelons, s’arrêta, puis redescendit. Aucun bruit ne vint d’en haut. À la seconde tentative, elle aperçut sous la trappe une ligne de lumière qui tremblait au rythme d’une flamme.
« Il y a une lampe », murmura-t-elle.
« Celle d’un garde? »
« Ou d’un habitant. »
Ils décidèrent de ne pas faire monter Tazri la première. La fillette protesta sans bruit, en frappant du doigt la carte qu’elle avait dessinée. Zaelyra la lui tendit.
« Tu connais mieux les marques que nous. Mais nous ne savons pas ce qu’il y a dans la salle. Montre-moi ce que ton dessin ne peut pas garantir. »
Tazri observa le trait, puis ajouta un petit cercle autour de la lampe. Elle posa ensuite son doigt sur Zaelyra et Nym, puis sur la trappe.
« Nous deux d’abord? » demanda Nym.
Tazri acquiesça.
La décision ne venait pas de l’expérience d’une seule personne. Elle venait de ce que chacun pouvait voir et de ce que personne ne pouvait assurer.
Tazri fixa Zaelyra, puis secoua la tête.
« Tu veux venir avec moi? »
La fillette acquiesça.
Nym ouvrit la bouche pour protester, mais Tazri avait déjà pris la lampe.
« Alors tu restes derrière moi », dit Zaelyra. « Si je dis de partir, tu pars. »
Tazri hocha la tête sans promettre.
« Orl, Sszindi et Pell restent dans l’alcôve », dit Zaelyra. « Nym, tu vérifies la sortie et tu fais passer ceux qui arrivent. Tazri m’accompagne. »
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La trappe débouchait dans une salle de stockage. Deux gardes fouillaient les étagères. Le premier portait les couleurs de Xil’Nrae; l’autre, une cotte de mailles sans blason. Ils ne virent pas Zaelyra sortir de l’ombre.
Elle aurait pu les attaquer. À la place, elle lança un caillou dans le couloir opposé. Le bruit les attira loin de la porte.
Tazri se faufila derrière elle et déverrouilla le battant. Dans la cour, une poignée de réfugiés couraient vers la citerne. Brakka les guidait, une hache à la main.
« Par ici! » cria Zaelyra.
Brakka reconnut sa voix et détourna le groupe vers la réserve. À mesure que les survivants descendaient, Zaelyra comptait les visages. Six, huit, onze.
Rhylor n’était pas parmi eux.
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Fin du chapitre 22