LIVRE I · LES CARTES INTERDITES
CHAPITRE 28 / 62
Ce qu’on ne brûle pas
Le message de la Matrone arriva dans une boîte de verre portée par une araignée blanche. La créature descendit de la voûte et déposa le cylindre sur la table de cartes.
Page 1
Zesstra exigeait le retour de Zaelyra et de Vhaelyn. Les fugitifs seraient remis aux autorités du relais. Les cartes, toutes les cartes, devaient être brûlées avant l’arrivée des renforts.
« Elle veut effacer la route », dit Rhylor.
« Elle veut empêcher que d’autres la prennent », répondit Vhaelyn.
« Ce n’est pas la même chose? » demanda Brakka.
« Pas toujours. »
Zaelyra relut l’ordre. La Matrone ne mentionnait ni les mercenaires ni les blessés. Elle ne disait pas qu’elle les avait envoyés. Elle n’avait pas besoin de le faire.
« Si les cartes sont détruites, les mercenaires perdent leur avantage », dit Vhaelyn. « Mais nous aussi. »
Nym posa sa main sur le parchemin. « Une carte n’est pas la route. »
« Non. Mais sans elle, les gens vont mourir dans les passages. »
« Alors nous ne brûlons pas tout. »
Zaelyra tira plusieurs feuilles vierges de l’étui. Elle choisit la carte officielle, celle qui menait au cul-de-sac, et la posa à part.
« Nous gardons ce qui permet de sortir les familles. Nous retirons les marques qui révèlent les haltes de ceux qui sont encore cachés. Et nous faisons des copies différentes pour chaque groupe. »
« Des cartes incomplètes? » demanda Ithryl.
« Des cartes utiles. Chaque personne saura le chemin qu’elle doit prendre, pas celui des autres. »
« C’est dangereux », dit Brakka.
« Oui. »
« C’est aussi ce que feraient des contrebandiers. »
« Alors nous ferons mieux que les contrebandiers. Nous dirons aux gens ce qu’ils ne savent pas. »
Nym acquiesça. « Et nous ne leur promettrons pas que la route est sûre. »
Chaque copie comporterait la date de la dernière vérification, les conditions dans lesquelles elle avait été faite et les questions restées ouvertes. Une carte sans date pouvait transformer un ancien danger en règle éternelle; une date, au moins, indiquerait quand il fallait la vérifier de nouveau.
Page 3
Ils travaillèrent autour de la table. Ithryl vérifia les anciennes légendes; Nym indiqua les courants d’air; Zaelyra traça les voies principales. Vhaelyn effaça les signes des postes d’observation de la Maison. Brakka dicta les zones instables du relais.
Au milieu du travail, la vieille svirfneblin qui attendait près du mur posa sur la table un petit fragment de cuir. Il portait quatre noms, écrits à l’encre brune.
« Je veux qu’ils soient sur la carte », dit-elle.
« Ce ne sont pas des routes », répondit Brakka.
« Ce sont les gens que je cherche depuis que je suis arrivée ici. »
Ithryl tendit la main vers le fragment, puis s’arrêta. « Si nous ajoutons leurs noms, ceux qui trouvent la carte sauront qui elle concerne. »
« Si nous les retirons, je ne saurai pas si j’ai trouvé la bonne famille », dit la vieille.
Zaelyra retourna le cuir. « Nous pouvons garder les noms sur cette face, et le tracé sur l’autre. Mais il ne faudra pas la séparer. »
« Alors quelqu’un pourra emporter les deux. »
« Oui. » Zaelyra laissa la décision à la femme. « Tu peux choisir de garder ton fragment, de le détruire ou de le confier à quelqu’un. Nous pouvons t’aider à faire une copie sans les noms, mais nous ne choisirons pas à ta place. »
La vieille garda longtemps le cuir entre ses doigts. Puis elle copia les noms sur une feuille séparée, qu’elle plia dans sa manche. Sur la carte, elle traça quatre petits cercles, sans initiales.
« Ce n’est pas une réponse parfaite », dit-elle.
« Non », répondit Zaelyra. « C’est une réponse dont tu connais le risque. »
La femme acquiesça et reprit son poste près du mur. La carte ne porterait pas les noms, mais quelqu’un les garderait.
Quand les premières copies furent prêtes, Brakka en prit une et la posa dans les mains d’une vieille svirfneblin qui attendait près du mur.
Page 4
« Lis-la. »
La femme suivit le tracé avec son doigt. « Ce coude est trop étroit pour une charrette. »
Nym vérifia les mesures, puis acquiesça. « Elle a raison. »
Zaelyra effaça la ligne et la redessina autour d’une chambre de stockage. La vieille svirfneblin examina la nouvelle version, puis la passa à un enfant qui savait lire les marques mais pas les mots.
« Et lui? » demanda-t-elle.
Le garçon trouva l’entrée sans aide.
« Alors cette carte peut partir », dit Zaelyra.
Ithryl haussa un sourcil. « Tu la fais vérifier par des gens qui ne l’ont pas dessinée. »
« Ceux qui la suivent ne l’ont pas dessinée non plus. »
Chaque carte reçut un signe différent, choisi par son groupe: une encoche, deux points, une ligne bleue. Aucun signe ne révélait l’ensemble du réseau. Nym garda les légendes; Zaelyra conserva les tracés principaux; les réfugiés emportèrent les passages dont ils avaient besoin.
Leur travail était plus lent qu’une carte unique. Il serait aussi plus difficile à utiliser contre eux.
Pour la première fois, aucune carte ne portait une seule signature.
Les cris des mercenaires montèrent de la porte nord. Les poutres gémirent. Un garde entra en courant.
« Ils ont ouvert le premier battant. »
Brakka se leva. « Tout le monde vers la sortie est. Ceux qui peuvent tenir une arme restent avec moi. »
La fillette, Tazri, s’approcha de la carte. Elle ajouta un trait minuscule à l’encre rouge, dans un passage que personne n’avait encore vu.
« C’est la route de Dhal? » demanda Zaelyra.
Tazri acquiesça. Puis elle posa un doigt sur la marque et dit, d’une voix rauque qu’elle n’avait pas utilisée jusque-là:
« Il a dit de ne pas la brûler. »
Rhylor s’immobilisa.
« Tu as connu mon fils? »
Page 5
Tazri baissa les yeux. « Il nous a conduits jusqu’au lac. Il m’a appris à dessiner les sorties. Il disait qu’une route ne sert à rien si celui qui la trouve doit la garder pour lui. »
« Quand l’as-tu vu pour la dernière fois? »
« Il y a longtemps. Il est parti avec d’autres vers l’ouest. Il ne m’a pas dit s’il reviendrait. »
Rhylor ferma les yeux une seconde. Pas de preuve de vie. Pas de tombe. Seulement le choix d’un homme qui avait tenu une porte ouverte pour des inconnus.
Il reprit la carte et la posa devant Zaelyra. « Alors ne la brûle pas. »
Page 6
Fin du chapitre 28