La Voûte des Forges

Les gardiens les conduisirent jusqu’à une porte de métal sombre. Contrairement aux portes des Salines, celle-ci n’avait ni verrou ni guichet. Une roue au centre commandait plusieurs barres, et des traces d’huile récente marquaient les gonds.

« Avant d’entrer », dit la première silhouette, « vous devez laisser la plaque de Ysil et annoncer ce que vous transportez. »

Zaelyra posa la plaque sur une étagère, puis nomma les armes, les vivres et les cartes. Elle ne mentionna pas le billet de Vhaelyn. Il n’était ni une arme ni une carte, mais elle le gardait sur elle.

Le gardien lui demanda si elle portait une marque de Maison.

« Oui. »

« Tu la montreras au conseil. Pas aux autres voyageurs. »

« Pourquoi? »

« Parce que certains ont des dettes envers les Maisons. D’autres les fuient. Nous ne voulons pas que l’un découvre la route de l’autre en lisant une boucle. »

La règle leur parut raisonnable. Le gardien n’exigea pas qu’elle retire son insigne; il lui proposa un étui de toile pour le couvrir dans les espaces communs.

La porte s’ouvrit sur un ensemble de salles chauffées par une forge centrale. Des cheminées conduisaient la fumée vers une fissure haute. Des marteaux résonnaient à plusieurs niveaux, accompagnés de conversations et de rires. Le métal donnait à la caverne une lueur dorée qui adoucissait les ombres.

Des enfants transportaient de petits seaux, surveillés par une apprentie forgeronne. Un vieil homme réparait des lampes près d’un bassin d’eau. Des marchands dormaient sur des bancs avec leurs bottes aux pieds. Rien n’avait l’apparence d’un refuge qui attendait des héros. C’était une communauté occupée à ne pas manquer le prochain repas.

La gardienne s’appelait Orsa. Elle fit installer le groupe dans une salle extérieure, séparée de l’atelier par un couloir. Il leur était permis d’y rester une nuit, puis de présenter leur demande au conseil de la Voûte.

« Nous avons reçu un avis au sujet de la Maison drow », dit-elle. « Il vient du poste de basalte. »

« Que disait-il? » demanda Zaelyra.

« Que votre groupe voyage sous une convocation. Il ne demandait pas qu’on vous arrête. »

« Le messager voulait mon retour. »

« Alors il aurait dû écrire cela. »

« Il l’a peut-être fait. »

Orsa ne commenta pas. Elle fit consigner l’arrivée du groupe et invita chacun à déclarer s’il avait besoin de soins. La sœur du blessé examina sa jambe et recommanda une journée de repos. Il voulut refuser, mais les porteurs ne s’y opposèrent pas. Il finit par accepter.

Hara Denvin les rejoignit le lendemain. Elle avait envoyé un message par une chaîne de plaques et voulait savoir si leur traversée de la Tranchée s’était bien passée.

« Nous avons dû renforcer une corde », dit Zaelyra. « Le pilier a bougé. »

Hara nota le changement. « Je demanderai à Dorn d’aller voir. Il ne reprendra pas la réparation avant d’avoir un deuxième ouvrier. »

« Tu ne peux pas lui demander de partir seul? »

« Je peux. Je ne le ferai pas. »

Elle examina le relevé de Zaelyra, corrigea la hauteur d’une salle et ajouta une date au passage de la lumière naturelle. Elle refusa que la note sur la marque d’araignée soit recopiée dans le registre public.

« Pourquoi? » demanda Zaelyra.

« Parce que le symbole a été utilisé par plusieurs groupes et que certains l’associent à des histoires qui ne sont pas les nôtres. Si tu veux consigner ce que tu as vu, garde-le dans tes notes avec la provenance. »

« Tu penses au récit de Drizzt? »

« Je pense aux gens qui viennent chercher un signe avant même de savoir ce qu’il signifie. »

Hara n’avait jamais vu Drizzt. Elle avait entendu l’histoire de son passage par une caravane qui disait avoir rencontré un drow errant, bien après son départ de Menzoberranzan. Le récit ne donnait ni nom ni preuve. Quelqu’un avait ensuite ajouté le nom de Drizzt en marge.

« Certains prétendent qu’il a traversé la Tranchée », dit-elle. « D’autres que c’était un autre drow. La carte est plus vieille que la note. »

Zaelyra ouvrit son carnet à la page concernée. La mention était écrite d’une autre main, sans date précise. Elle traça une séparation entre l’ancien relevé et l’ajout récent.

« Je n’effacerai pas le nom », dit-elle. « Mais je n’en ferai pas un fait. »

« C’est tout ce que je demande. »

Le soir, les voyageurs furent invités à la table commune. Les places n’étaient pas assignées. Les habitants mangeaient d’abord, puis servaient ceux qui attendaient. Personne ne fit un discours sur l’égalité; on demandait simplement aux nouveaux venus de laisser une place à la personne qui arriverait après.

Tazri partagea son pain avec un apprenti qui avait perdu deux doigts. Il lui demanda si elle avait vu la surface.

« Non. »

« Ma sœur dit qu’elle est bleue. »

« Quelquefois, répondit Zaelyra. Et d’autres fois, elle est grise ou blanche. »

« Alors comment sait-on qu’on est arrivé? »

« On le sait quand le jour ne vient pas d’une pierre. »

L’apprenti considéra la question avec sérieux. Il dit qu’il voulait voir le ciel, mais pas quitter la Voûte. Tazri ne lui répondit pas qu’il devrait partir un jour. Ils parlèrent plutôt des lampes et de la façon de les rendre moins lourdes.

Après le repas, Orsa fit appeler Zaelyra, Nym et Rhylor. Le conseil acceptait de les entendre le lendemain. Il avait aussi appris que les fausses plaques circulaient jusque dans leurs galeries.

« Si quelqu’un utilise nos marques pour faire payer les voyageurs, nous voulons savoir qui », dit Orsa. « Mais nous n’avons pas l’intention de vous suivre dans une chasse. »

« Nous ne vous le demandons pas », répondit Zaelyra.

« Vous le demanderez peut-être si le chasseur devient la proie. »

« Alors vous pourrez refuser. »

Orsa sembla apprécier la réponse, sans pour autant leur faire confiance.

La nuit, Zaelyra étala les cartes et les journaux de route. La lumière de la forge rendait l’encre plus lisible qu’aux Salines. Elle compara les faux signes, les inscriptions de la Tranchée et les mesures de la Voûte. Les marques avaient été copiées par plusieurs mains. Aucun poinçon ne permettait d’identifier une seule origine.

Elle n’avait pas une route.

Elle avait des témoignages, des erreurs et des communautés qui acceptaient de corriger leurs propres traces.

C’était moins qu’une carte complète.

C’était peut-être plus qu’un ordre.