LIVRE I · LES CARTES INTERDITES
CHAPITRE 43 / 62
Au matin, le groupe découvrit une marque nouvelle sur le pilier. Une ligne de craie traversait le cercle incomplet, puis s’arrêtait au bord inférieur. Nym affirma qu’elle n’était pas là la veille. Orven dit qu’il ne l’avait jamais vue.
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La marque pouvait signifier « attendez », « détour » ou simplement indiquer un point de mesure. Personne ne connaissait le code. Ils décidèrent de ne pas s’engager dans la montée sans l’interpréter.
« Nous avons entendu trois notes », dit le marchand. « Ça suffit pour dire que quelqu’un sait que nous sommes ici. »
« La marque peut avoir été tracée avant notre arrivée », répondit Zaelyra.
« La poussière dessous est intacte », dit Nym. « Elle est récente. »
« Alors quelqu’un est venu jusqu’au pilier pendant la nuit. »
« Oui. »
Orven examina le sol. Aucune empreinte ne se détachait nettement. La personne avait posé le pied sur les pierres sèches, puis était repartie par le même chemin. Elle connaissait les habitudes du refuge.
Ils envoyèrent un nouveau signal: une lumière bleue, puis trois coups espacés sur la pierre. Ensuite, ils attendirent, sans répéter.
Le premier cycle passa sans réponse. Au second, une voix s’éleva depuis la montée.
« Orven? »
Il se leva si vite que sa clochette tinta enfin.
« Qui parle? » cria-t-il.
« Celle qui t’a dit de ne pas revenir sans tes bottes. »
Il resta immobile. « Mara? »
« Tes bottes sont toujours mauvaises. »
Orven baissa la tête. Il ne riait pas, mais son visage s’était défait d’une tension que Zaelyra n’avait pas remarquée jusque-là.
Une svirfneblin apparut au premier coude, appuyée sur un bâton. Elle était plus âgée qu’Orven, les cheveux presque blancs et une bande de tissu jaune nouée autour du bras. Derrière elle se tenaient deux adolescents portant des arbalètes.
« Tu as amené beaucoup de monde », dit-elle.
« Ils demandent un passage vers l’ouest. »
« Tous? »
« Oui. »
« Alors tu as amené beaucoup de questions. »
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Mara ne les invita pas à monter. Elle demanda d’abord à Orven pourquoi il était parti, puis pourquoi il revenait maintenant. Il répondit qu’il avait quitté le refuge après le déménagement de la communauté. Il ignorait où les autres étaient allés. Nara lui avait demandé de guider un groupe jusqu’à la halte; il avait accepté de les y mener, pas de garantir qu’ils seraient reçus.
Mara hocha la tête. « Tu as appris à parler moins que tu ne sais. »
« J’essaie. »
Elle examina Zaelyra et les voyageurs. Quand elle vit le symbole de la Maison Xil’Nrae gravé sur une boucle, sa main se referma sur son bâton.
« Je ne veux pas de gardes de Menzoberranzan ici. »
« Je n’en commande pas », répondit Zaelyra.
« Mais tu en as été formée. »
« Oui. »
« Et tu as fui? »
« J’ai quitté la ville. »
« Ce n’est pas la même chose que fuir. »
« Non. »
Mara ne sourit pas. Elle demanda si Drizzt était parmi eux. La question surprit même Orven.
« Non », dit Zaelyra.
« Tu le connais? »
« Non. »
« Tu portes son signe? »
« Non. »
« Alors pourquoi son nom revient-il dans les récits que les drows apportent? »
Zaelyra hésita. « Parce que beaucoup ont besoin qu’un départ signifie quelque chose. »
Mara l’observa longtemps. « Et toi? »
« Je n’ai pas encore décidé ce que le mien signifie. »
« C’est peut-être pour cela que tu n’as pas l’air de vendre une histoire. »
Mara échangea quelques mots avec les deux jeunes gardes. Elle ne donna pas la permission au groupe de traverser. Elle leur accorda seulement une entrevue, au pied du refuge, le lendemain. En attendant, ils devaient rester dans la salle basse et ne pas approcher des chambres supérieures.
« Pourquoi demain? » demanda Kethra.
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« Parce que ce soir nous devons décider si vous mentez, si vous êtes dangereux ou si vous êtes simplement fatigués. »
« Et si nous repartons avant? »
« Alors vous serez fatigués ailleurs. »
Mara leur fit apporter une jarre d’eau et deux pains d’algues séchées. Elle ne les partagea pas avec eux; elle les posa au seuil et attendit qu’ils les prennent. Zaelyra demanda à qui ils devaient le paiement.
« À personne. C’est le repas que l’on donne aux voyageurs qui attendent. »
« Et si nous ne sommes pas reçus demain? »
« Alors vous aurez tout de même mangé. »
Ils ne dormirent pas tous à la fois. Orven resta près de l’entrée, sans tenter de rejoindre sa sœur. Zaelyra lui demanda pourquoi.
« Elle m’a demandé d’attendre. »
« Tu pourrais lui parler. »
« Elle m’a déjà parlé. »
« Ce n’est pas assez? »
« Pour ce soir, si. »
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À l’aube, Mara les conduisit dans une salle ouverte sur une cheminée naturelle. Un filet de lumière verte tombait d’une fissure si haute qu’on ne distinguait pas le ciel. La salle semblait moins sombre que les galeries, sans être lumineuse. Les enfants du refuge s’y étaient rassemblés, curieux des voyageurs.
Mara leur demanda de raconter leur parcours, mais interdit à Zaelyra d’en faire un discours. Chaque personne devait dire ce qu’elle avait vu elle-même. Nym décrivit les courants d’air. Le garde parla du pont affaissé. Kethra mentionna le nom de Saira, en précisant qu’elle ne savait pas si la marque était la sienne. Rhylor raconta les signes de Dhal sans affirmer que son fils les avait tracés.
Quand Zaelyra prit la parole, elle raconta la fuite de Veyr et la carte qu’ils avaient construite. Elle ne parla pas au nom de ceux qui étaient restés aux Salines.
« Pourquoi cherchez-vous l’ouest? » demanda Mara.
« Parce que nous ne pouvons pas retourner à la Maison. »
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« C’est une raison de partir. Pas une raison de venir chez nous. »
« Nous cherchons un lieu où les gens peuvent choisir leur route sans qu’une seule personne la possède. »
« Cela ressemble à une belle idée. Qu’est-ce que vous ferez quand deux groupes voudront la même galerie? »
Zaelyra n’avait pas de réponse immédiate. Elle regarda Nym, puis Orven. Aucun ne parla à sa place.
« Nous devrons négocier », dit-elle enfin. « Ou chercher ailleurs. »
« Et si ailleurs n’existe pas? »
« Alors nous devrons décider ce que nous pouvons partager et ce que nous ne pouvons pas. Je ne prétendrai pas que ce sera facile. »
Mara considéra les enfants, puis les adultes réunis derrière elle. « Ce n’est pas une réponse qui garantit la paix. »
« Non. »
« Mais c’en est une qui ne promet pas de la faire à notre place. »
Elle leur accorda le passage jusqu’à la prochaine halte, avec un guide différent, choisi par le refuge. Orven resterait aux côtés de Mara. Le groupe ne pourrait pas conserver la route au-delà de ce point sans revenir demander un nouvel accord.
Kethra demanda s’ils avaient entendu parler d’une drow nommée Saira.
Mara réfléchit. « Une femme portant ce nom a traversé le refuge. Elle venait avec un garçon svirfneblin et un marchand sans bannière. Ils sont repartis vers l’ouest. C’était il y a plusieurs années. »
« Tu te souviens de son visage? »
« Non. »
« De son écriture? »
« Non. »
« Du garçon? »
« Il avait une clochette fendue qu’il refusait de laisser ici. »
Mara ne savait pas s’il s’agissait d’Ulven. Elle ne connaissait pas la suite de leur voyage et ne savait pas si quelqu’un avait survécu au-delà de la dernière halte.
Kethra ferma les doigts autour de la boucle réparée.
« C’est la première personne qui me dit l’avoir vue », murmura-t-elle.
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« Ce n’est pas la première preuve qu’elle est vivante aujourd’hui », répondit Zaelyra.
« Je sais. »
Mara attendit qu’ils aient inscrit son témoignage et ses limites. Elle vérifia la formulation, puis autorisa la copie à rester dans leurs notes.
Le guide du refuge s’appelait Veli. Il ne portait pas d’arme, mais une lanterne d’argile dont la flamme était presque blanche. Il leur montra une carte faite de petites plaques reliées par une corde. Chaque plaque représentait une halte, un puits, une porte ou un terrain instable. Veli en détacha une et la tendit à Zaelyra.
« Celle-ci est pour le chemin jusqu’à la prochaine halte. Tu la rendras quand nous arriverons. »
« Et si elle se perd? »
« Alors tu le diras. »
« Et si tu ne nous crois pas? »
« Alors nous la chercherons. »
Zaelyra prit la plaque. Le trajet était bref sur la carte, mais la corde continuait au-delà du dernier nœud. Elle ne demanda pas ce qui attendait après.
Derrière eux, Mara et Orven restèrent au seuil. La sœur ne lui demanda pas de revenir bientôt. Lui ne promit rien.
Le groupe repartit vers l’ouest avec une route, un guide et une seule plaque à rendre.
Pour la première fois depuis leur départ de Veyr, la carte ne leur appartenait pas du tout.
Et pourtant, ils savaient où poser le prochain pas.
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Fin du chapitre 43