L’ordre de retour

Le conseil se tint dans l’atelier, près de la forge centrale. Quatre représentants entouraient une table en basalte. Orsa présidait. Hara avait apporté les relevés des rails; un autre conseiller, un drow aux cheveux gris nommé Jhaer, tenait la tablette de la Maison.

« La convocation est authentique », dit-il. « La Matrone demande que Zaelyra revienne à Menzoberranzan pour répondre de la perte de documents de la Maison et de la fuite de plusieurs sujets. »

Le mot « sujets » fit bouger Rhylor. Zaelyra garda les mains sur la table.

« Les cartes ne sont pas toutes la propriété de la Maison », dit-elle. « Et les personnes dont vous parlez ne lui appartiennent pas. »

« Tu peux contester les termes à la délégation. »

« Je contesterai les faits quand on me les présentera. Je ne retournerai pas pour entendre une accusation qui n’est pas écrite. »

Jhaer posa la tablette. « La Maison peut protéger ceux qui sont rentrés. »

« Elle peut aussi punir ceux qui ne le sont pas. »

« Cela dépend de leur conduite. »

« La mienne dépendra de mes choix. »

Orsa leva une main pour interrompre l’échange. « Nous ne sommes pas un tribunal de Menzoberranzan. Ce conseil décidera seulement si le groupe peut rester et poursuivre sa route. »

Elle demanda à Zaelyra de raconter ce qu’elle avait fait à Veyr. Zaelyra parla de la carte falsifiée, de la fuite des familles et des décisions prises avec Brakka. Elle ne prétendit pas avoir sauvé tout le monde. Elle nomma les personnes dont elle savait qu’elles étaient restées et celles dont elle ignorait le sort.

Jhaer l’interrogea sur Vhaelyn. Elle répondit qu’elle ne savait pas si sa sœur était revenue par choix. Elle montra la note, mais ne la donna pas au conseil. Elle expliqua le signe et lut la phrase.

« Ce signe peut être copié », dit Jhaer.

« Oui. »

« Alors pourquoi la croire? »

« Je ne la crois pas encore. Je lui ai envoyé une question. »

« Tu as laissé ta sœur derrière toi, et tu ne sais pas si elle veut que tu reviennes. »

« C’est exact. »

Le conseil échangea des regards. Orsa demanda pourquoi Zaelyra ne sollicitait pas leur protection contre la Maison.

« Parce que je ne sais pas ce qu’elle ferait si vous acceptiez. Je ne vous demanderai pas de risquer votre communauté pour une famille que vous ne connaissez pas. »

« Et si la Maison vient ici? »

« Vous déciderez selon vos règles. »

Orsa posa un doigt sur le sceau noir. « Tu comprends que l’émissaire pourrait revenir avec des soldats. »

« Oui. »

« Tu comprends que ton refus met nos routes sous pression. »

« Oui. »

« Alors pourquoi rester? »

« Parce que nous avons besoin de traverser, et parce que nous pouvons vous aider à vérifier les faux passages. Mais si vous nous demandez de partir, nous partirons. »

Jhaer secoua la tête. « Tu crois qu’une carte honnête suffira à empêcher la Maison de te trouver? »

« Non. »

« Alors à quoi sert-elle? »

« À ce que ceux qui nous suivent sachent où ils mettent les pieds. »

L’un des représentants, une naine à barbe courte nommée Velda, posa devant eux une plaque cassée. Elle provenait d’un ancien rail. Une marque de faussaire y avait été frappée à l’envers.

« Nous avons trouvé cela près du passage nord », dit-elle. « Le poinçon est de la même famille que celui des fausses plaques, mais pas le même outil. »

Nym examina les marques. « On a fabriqué les plaques dans plusieurs ateliers. »

« Ou quelqu’un a fait circuler un modèle », dit Hara.

« Peut-on les relier à Bregan D’aerthe? » demanda Jhaer.

Kethra répondit depuis l’entrée. Elle avait été autorisée à assister au conseil, mais pas à parler avant qu’on le lui demande. « Certains courtiers affiliés à Bregan ont utilisé un signe proche. Cela ne prouve pas qu’ils ont fabriqué ces plaques. »

« Tu as travaillé avec eux? »

« J’ai traité avec des gens qui se réclamaient de leur réseau. »

« Et tu as trahi le groupe à Veyr. »

« Oui. »

« Pourquoi devrions-nous t’écouter? »

« Vous ne devriez pas. Vérifiez ce que je dis. »

Velda observa Kethra. « Elle ne demande pas notre confiance. »

« Elle demande qu’on utilise ses informations. »

« C’est différent. »

Le conseil ne conclut pas que Bregan D’aerthe était derrière les faux passages. Il décida d’envoyer deux observateurs vérifier les ateliers où les plaques avaient été frappées, et de transmettre aux autres refuges les signes suspects.

Zaelyra proposa de partager les mesures de route, mais pas les noms des voyageurs. Les représentants acceptèrent une copie sans détails personnels. Ils refusèrent d’y inclure la direction de la galerie où elle avait trouvé l’automate.

« Pourquoi? » demanda-t-elle.

« Parce que nous ne savons pas s’il existe encore », dit Orsa. « Si tu l’indiques, quelqu’un pourrait le chercher. »

« D’accord. »

Le conseil lui permit de rester trois jours et de poursuivre vers la prochaine halte avec un guide de la Voûte. Il ne lui accorda pas le passage permanent. En échange, le groupe participerait à l’inspection d’un ancien tunnel où plusieurs plaques de route avaient disparu.

« Vous voulez que nous cherchions les voleurs? » demanda le marchand.

« Nous voulons que vous observiez le tunnel », répondit Velda. « La différence est que vous ne porterez pas d’accusation. »

Le marchand regarda Zaelyra. Elle acquiesça. Le groupe ne pourrait pas réparer les routes en ne regardant jamais ce qui les menaçait.

Quand le conseil se dispersa, Jhaer retint Zaelyra.

« Ta mère ne t’a pas envoyé cette convocation pour te tuer », dit-il.

« Tu la connais? »

« Je connais les Maisons. Une convocation peut être une façon de reprendre le contrôle avant que le scandale grandisse. »

« Et Vhaelyn? »

« Elle a demandé que ton nom soit retiré de la liste des personnes à ramener de force. »

Zaelyra sentit son souffle se bloquer. « Quand? »

« Avant que l’émissaire parte. »

« Pourquoi ne l’a-t-il pas dit? »

« Ce n’était pas dans son ordre. »

« Est-ce que tu l’as vu faire? »

« J’ai lu le registre. »

« Puis-je le vérifier? »

« Non. »

« Alors ce n’est pas encore une preuve que je peux emporter. »

Jhaer eut une expression presque approbatrice. « Tu pourrais apprendre à te servir de l’incertitude sans t’y cacher. »

« Peut-être. »

Il lui indiqua qu’un autre messager partirait vers la ville dans deux jours. Zaelyra pourrait lui confier un second billet, mais ne saurait pas si Vhaelyn le recevrait.

Elle retourna auprès du groupe. Kethra lui demanda ce que Jhaer avait dit.

« Il prétend que Vhaelyn a demandé qu’on ne me ramène pas de force. »

« Tu le crois? »

« Je crois qu’il a lu quelque chose dans un registre. Je ne sais pas ce que le registre disait exactement. »

« Tu vas lui écrire? »

« Oui. »

Cette fois, elle n’écrivit pas une question. Elle écrivit qu’elle continuait vers l’ouest, qu’elle ne reviendrait pas à la Maison sur convocation, et qu’elle ne confondrait pas le silence de Vhaelyn avec un consentement. Elle ne demanda pas à sa sœur de la suivre.

Au bas de la lettre, elle dessina les deux traits parallèles et l’encoche.

Puis elle referma le billet et attendit que le messager soit confirmé.