LIVRE I · LES CARTES INTERDITES
CHAPITRE 06 / 62
Ils rentrèrent par la galerie officielle avant l’ignition suivante. Au poste de garde, un scribe attendait avec une tablette de cire. L’un des gardes reconnut Nym et barra le passage de son avant-bras.
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« Le svirfneblin s’était évadé de l’annexe. »
« Il revient avec nous comme témoin de l’inspection », dit Zaelyra. « Je répondrai de sa présence devant la Matrone. »
« Sa détention n’a pas été levée. »
« Je ne prétends pas le contraire. La tablette que j’ai signée décrit ce que j’ai vu; elle ne l’innocente pas. »
Le garde regarda Rhylor, qui ne confirma ni ne contredit. Le scribe fit glisser sa tablette vers eux.
« Le rapport », dit-il.
Zaelyra lui tendit une feuille nette. Elle y avait consigné l’affaissement du pilier, l’humidité, les fissures et le risque de chute. Elle ne mentionna ni la halte, ni la barque, ni le passage sous l’eau.
Un relevé remis à la Maison pouvait être recopié, puis recopié encore. À chaque copie, la halte deviendrait plus facile à trouver.
Le scribe vérifia la feuille. « Vous n’avez rien trouvé d’autre? »
« J’ai trouvé plusieurs choses. Celles-ci sont vérifiables. »
Rhylor ne cilla pas. Nym fixait le sol.
Le scribe apposa le sceau de la Maison. « La Matrone vous recevra. Sans délai. »
Il ne reprit pas sa tablette. Il la posa sur le rebord du guichet, la cire encore molle, et passa le pouce sur le coin comme s’il vérifiait le sceau. Une chevalière plate, presque dissimulée sous sa manche, pressa la cire. Quand il retira la main, trois traits courbes y étaient imprimés, pareils à ceux du vieux parchemin.
Zaelyra retint son regard une seconde de plus.
Le scribe rabattit aussitôt sa manche. « Vous devriez aller par le corridor des archives. Le passage central est fermé pour inventaire. »
« Il ne l’était pas en venant. »
« Il l’est maintenant. »
Rhylor avait vu le geste. Il attendit qu’ils soient à distance du guichet avant de parler.
« Tu vas demander ce qu’il a marqué? »
« Oui. »
« À qui? »
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Elle n’avait pas de réponse. Si elle le signalait à la Matrone, le scribe serait interrogé. S’il travaillait pour la Maison, elle aurait peut-être révélé un agent utile. S’il aidait ceux qui utilisaient la route, elle aurait peut-être condamné quelqu’un qui cherchait seulement à survivre.
« Je vais noter son geste et attendre de savoir ce qu’il signifie. »
« C’est un progrès. »
« Tu dis ça comme si tu avais peur que je fasse autre chose. »
« J’ai peur que tu fasses ce que je t’ai appris: prendre une décision avant d’avoir entendu la question entière. »
Il s’arrêta devant la porte de la salle des cartes. « Je ne te demande pas d’être prudente pour me faire plaisir. Je te demande de comprendre que chaque fois que tu mets un nom sur une carte, quelqu’un peut s’en servir pour trouver une personne. »
Zaelyra pensa au svirfneblin arrêté au Bazar, puis au morceau de tissu de la couverture dans les Trois Échos. « Et si ne pas écrire le nom l’efface? »
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« Alors il faut trouver une manière de le garder sans le livrer. »
Ils entrèrent.
La salle des cartes était déjà occupée. Vhaelyn se tenait auprès de Zesstra, les mains jointes dans ses manches. Sur la table reposait le vieux parchemin, ouvert au verso.
La Matrone avait placé à côté plusieurs versions du même relevé. L’une était si usée qu’elle semblait avoir été consultée chaque jour; l’autre portait encore des marques de pliage récentes. Zaelyra reconnut l’écriture d’un ancien cartographe de la Maison dans la marge, mais le nom avait été gratté.
« Tu sais à qui appartenait cette carte? » demanda Zesstra.
« Non. »
« Tu reconnais l’écriture? »
« Celle du relevé, oui. Le nom, non. »
« Quelqu’un l’a effacé. »
« Quelqu’un a voulu qu’on ne sache plus qui l’avait dessinée. »
La Matrone fit glisser vers elle une copie plus récente. « Et celle-ci? »
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Zaelyra compara les lignes. La copie avait conservé les mesures, mais pas les marques de halte. On avait aussi déplacé le point d’origine d’une trentaine de pas, assez pour que le chemin débouche contre un mur.
Elle posa la copie sur le parchemin ancien et aligna les angles des galeries, puis les deux repères de pierre qu’elle venait de mesurer. Les intervalles correspondaient. Ce n’était pas le réseau entier qui avait été redessiné: un seul point avait glissé, et toutes les distances partaient désormais de lui. Le trait conservait la même longueur, mais conduisait ailleurs.
« Une erreur de copie? » demanda Zesstra.
« C’est possible. Je peux seulement établir l’effet: la version récente envoie le voyageur contre une paroi. Elle ne dit pas si le copiste s’est trompé ou s’il voulait fermer le passage. »
« Et les marques de halte? »
« Elles ont été retirées. Je ne sais pas par qui. »
La Matrone suivit du regard le trait interrompu. « Écris les deux possibilités. Ne choisis pas celle qui t’arrange. »
Zaelyra nota erreur possible et effacement possible, puis laissa un espace entre les deux. Elle n’avait pas encore de mesure qui permette de trancher.
« Elle ne vient pas de la même main. »
« Pourtant, elle a été certifiée par la Maison. »
« Alors le sceau certifie l’autorité, pas l’exactitude. »
Vhaelyn bougea à peine. Zesstra, elle, ne manifesta rien. Elle retira seulement la copie et la plaça face cachée.
« Tu apprends vite », dit-elle.
« J’apprends ce que les cartes ne disent pas. »
« C’est précisément ce qui peut te tuer. »
« Le nom circule dans les quartiers bas », dit la Matrone.
« Quelqu’un l’a écrit avant nous. »
« C’est possible. Mais cela ne prouve pas que la carte ou la note ait quitté la Maison. Une rumeur peut passer de bouche en bouche sans elle. »
« Les gens le répètent déjà. »
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Zesstra referma le dossier posé devant elle. « Qui l’a vu? »
« Nym et moi. »
« Et les gardes du Bazar? »
« Ils ont vu le parchemin. Je ne sais pas s’ils ont lu la note. »
« Le marchand qui l’a vendu? »
« Je ne sais pas. »
« Le scribe qui l’a scellé? »
Zaelyra repensa aux trois traits imprimés dans la cire. « Il a utilisé une chevalière pour laisser la même marque. Je ne sais pas s’il reconnaissait celle du parchemin ou s’il voulait voir si nous la remarquerions. »
Le visage de sa mère ne changea pas. « Tu aurais dû le dire tout de suite. »
« Je viens de le voir. »
« Alors tu aurais dû demander avant de décider ce qu’il signifiait. »
La remarque atteignit Zaelyra parce qu’elle était juste. Elle sentit sa main se fermer sur la manche où le fil turquoise restait caché.
« Je ne sais pas combien de personnes ont vu la carte », dit-elle. « Je ne peux pas répondre à une question que personne n’a encore posée. »
« Tu peux répondre que tu ne sais pas. C’est déjà une information. »
Vhaelyn releva les yeux. Un instant, elle eut l’air surprise d’entendre leur mère reconnaître une limite.
« Alors nous découvrirons qui. » Zesstra se tourna vers Rhylor. « Tu as reconnu le signe sur la carte. »
« J’ai reconnu un cercle ouvert. Il a été utilisé par des équipes de secours. »
« Que tu commandais? »
« Non. »
« Que tu accompagnais? »
Rhylor garda le silence.
Vhaelyn intervint. « Mère, si cette route sert à déplacer des gens, il faut savoir combien et qui les aide. »
« C’est pourquoi Zaelyra et toi allez reprendre l’inspection demain. »
Zaelyra comprit le piège avant sa sœur. « Nous avons déjà fait le relevé. »
« Tu as remis un rapport incomplet. »
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« J’ai remis un rapport qui ne met personne en danger. »
« Tu as vu des personnes, alors. »
Le silence de la salle sembla se resserrer autour d’elle.
Zesstra n’avait pas besoin d’aveu. Elle observait les hésitations, les regards, les mains. Elle avait bâti une Maison sur des choses qu’on ne disait pas.
« Nym restera ici », poursuivit-elle. « Rhylor sera relevé de ses fonctions. Vhaelyn, tu prendras la direction de l’inspection. Zaelyra, tu l’assisteras. »
« Et s’il refuse de nous aider? » demanda Vhaelyn.
« Il parlera lorsqu’il comprendra que son silence ne protège personne. »
Une araignée blanche traversa la copie grattée et s’arrêta sur l’endroit où le nom avait été effacé. Zaelyra comprit que la Maison ne cherchait plus seulement la route. Elle cherchait ceux qui la connaissaient.
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Fin du chapitre 6